子嗣，这才为了保持杨柳细腰，不惜伤及胞宫呢......”

郑淑妃的唇色倏地褪尽血色，连指尖都泛起青白。

“妹妹此话当真？”她颤抖的手，轻点簪上栩栩如生的绿萼梅，“这簪子......”她喉间像是堵了什么，半晌才挤出声音，“是我生辰时，刘贤妃所赠。说是她的家乡淮东特有的‘永芳簪’，取‘芳华永驻’之意。我素来喜爱绿萼梅，又见此簪样式精致，寓意也好，这才常常戴着......”

何年忽然冷笑一声，“姐姐，这哪里是什么‘永芳簪’？分明是支‘断嗣簪’。”她抬眸，眼中寒光乍现，“若此簪当真是刘贤妃所赠，那她也太阴毒了.......”

郑淑妃猛地站起身，发间珠翠剧烈摇晃。

“我原以为贤妃性子娴静，是个清净人......”她眼圈已然泛红，“难怪我喝了那么多坐胎药，却始终......始终没有子嗣......”

郑淑妃的声音戛然而止，只余哽咽。

何年轻轻为她拭泪，垂眸掩去眼中深意。

郑淑妃自然不知，她承宠多年没有子嗣，是因为宋皇后没有诞下皇长子前，是不会让其他妃嫔们怀孕的。

刘贤妃所赠的这支‘永芳簪’原本并无问题，不过是何年精心设下的局。

何年日日与郑淑妃相处，深知其对此簪爱不释手，又知晓此物恰好出自刘贤妃之手，便起了借簪挑拨的心思。

她记得清楚，当年宋檀南下游学归来时，曾赠她一支淮东特制的‘素香永芳簪’。彼时他解释道，“这簪中奥妙，在于以松油凝香，用松脂封存花蕊，方能永葆花色如新。”

于是，她替郑淑妃整理发髻的时候，仔细记下了*簪上每片梅瓣的纹路，用零陵香合水银，重新锻造了一支形制相同的簪子，待到郑淑妃再次来访时，借着理妆的功夫，手腕轻转间已换掉了簪子。

而这些日子，何年与郑淑妃相处时，只谈诗词书画、品评时新妆扮，京中流行的花式茶点......

因她从不探问宫中秘事，亦无任何相求之意，郑淑妃渐渐卸下心防，两人倒是真生出几分闺中密友的情谊。

“姐姐莫哭，”何年轻抚郑淑妃颤抖的肩头，绢帕拭去她面上泪痕，“这宫里头......原就是知人知面不知心的。”

怕郑淑妃起疑，她话锋一转道，“不过妹妹只是略通香理，终究不是太医，或许看走了眼也未可知。姐姐不妨让太医院再瞧瞧？”

郑淑妃将簪子收入帕中，念及自己一直没有子嗣，她其实已信了八九分。只强自镇定道，“是要请太医过目的......”

何年蹙眉露出忧色，“只是妹妹斗胆劝姐姐一句，即便查实了，也万勿声张。”她压低声音，“昨日，我身边宫女们看见，素来闭门谢客的刘贤妃，竟亲自去了景福宫拜访庄妃娘娘......”

何年叹息道，“姐姐也知道的，我自进宫以来，屡屡拜访贤妃娘娘，她都称病不见，姐姐还劝我说贤妃娘娘就是这样孤僻的性子，如今看来，只是我不合她眼缘而已......”

“她主动去找庄妃？”郑淑妃果然变了脸色。

她哪里知晓，庆帝正为制衡周家在禁军的势力而暗中布局。林牧虽年事已高，即将告老还乡，但其在军中的威望举足轻重。他举荐的下一任枢密使人选，足以影响朝堂格局。

而刘贤妃之父身为淮东宣抚使，正是庆帝继朱忠出事后，打算用来牵制周家的关键棋子。天子既有意让武将之女互相扶持，刘贤妃主动结交庄妃，不过是顺应圣意的寻常之举。

至于刘贤妃对何年的刻意疏远，自然是她这个聪明人早就看穿，天子名义上是请北境王夫人入宫调养，实则是为牵制李信业。