周佑宁拱手告退，步履虚浮地朝殿外走去。才转过朱漆廊柱，便有个身着靛蓝宫装的侍女迎上前来。

“周大人可是身子不适？”那宫女福了福身，声音刻意压低，“贵妃娘娘准备周全，特意在偏殿备了醒酒汤药，奴婢引您过去可好？”

周佑宁眯着醉眼打量来人，正是朱贵妃身边的二等宫女春桃。心下冷笑，面上却愈发显出醉态。

“有......有劳姑娘......”

穿过几重回廊，春桃将他引至更衣阁处。推门瞬间，周佑宁鼻翼微动，敏锐地嗅到空气中残留的迷香气味。

他佯装疑惑地皱眉，“这......这是何处？”

“大人稍候，奴婢这就去取醒酒汤。”春桃不等他再问，迅速退出门外。只听‘咔嗒’一声，铜锁已然落下。

周佑宁目光骤然清明。他朝向内室走去，果然见内间软榻上，躺着个身形纤弱的女子，浅绿色裙裾铺展如莲叶，正是被设计昏迷的‘昭怀公主’。

周佑宁迅速从袖中，取出那柄拇指长的玄铁短刃，毫不犹豫地在左掌划开一道血痕。

殷红的血珠顺着掌纹滴落，尖锐的疼痛，瞬间压住体内翻腾的燥热。

方才宴席上，他看似豪饮，实则将大半酒液都悄悄吐在了帕中。如此，既能让太医查出药性，又能保持神智清明。

榻上的郭静姝听到动静，悄悄睁开条眼缝。却见周佑宁背身而立，手中短刃寒光一闪，毫不犹豫地刺入自己掌心。

他挺拔的身影投在墙壁上，轮廓如剑锋般锐利。

郭静姝心头蓦地一紧，这人宁愿自伤见血，也不愿碰她分毫。虽知是戏，却仍觉喉间发涩。

“周......”她刚要开口，就见那人反手做了个噤声的手势。

“你且安心。”他声音低沉却字字清晰，与方才醉态判若两人，“稍后无论发生什么，一切由我处理。”

说完，见郭静姝轻轻颔首，他转身走向外间。背靠门边墙壁屈膝而坐，染血的短刃仍紧握在左手，右手随意搭在膝头。棱角分明的侧脸上，是一片冷峻的坚毅。

窗外忽然传来整齐的脚步声，周佑宁耳尖微动，这是禁军特有的铁靴踏地之声。他知道鱼儿上钩了，唇角微勾，紧绷的肩背终于松了下来。

“砰！”

朱漆雕花门被人猛地踹开，门楣上那把黄铜锁早已不翼而飞。

几乎同时，朱贵妃带着一群众贵女们匆匆赶到。

她瞥见殿前司的禁军时眉头一皱，却顾不得多想，提着裙摆就往里冲。

毕竟，就在刚刚，春桃突然跌跌撞撞冲进宴席，发髻散乱，衣领也被扯开半幅。

她扑倒在朱贵妃脚边，哭得梨花带雨。

“娘娘，奴婢奉命引周大人去醒酒，谁知......谁知他竟借着酒劲，意图.....意图.....”

说着便掩面啜泣，露出的半截藕臂上，赫然几道红痕。

此时，朱贵妃满心只想看见，周佑宁与昭怀同处一室。届时，不仅这桩婚事板上钉钉了。还能顺便毁了周家郎君的名声。

可眼前景象却让她脚步一顿。

周佑宁靠坐在门边，左手掌心血肉模糊，苍白的唇上还带着血痕。而内室里端坐的，竟是穿着昭怀公主衣裳的郭静姝！

“怎么是你？！”朱贵妃声音陡然尖利。

周佑宁冷笑出声道，“朱贵妃以为，等在这里的是谁？”

朱贵妃清了清嗓子，干巴巴道，“没什么，臣妾只是记得，方才来换衣服的分明是公主殿下......”

郭静姝指尖微颤，攥紧了杏黄宫装的袖口，声音细若蚊蝇，“公主......公主嫌侍女取衣太慢