东首席位的朱贵妃，闻言莞尔一笑，“太后这般体恤，倒叫妾身们要放肆了。”

她语带娇嗔，眉间金箔花钿熠熠生辉，衬得那张妆容精致的脸庞，愈发雍容华贵。

紧挨着她的刘贤妃低垂着眼帘，手中团扇轻轻一抬，恰好遮住了她唇边一闪而过的冷笑。她向来谨慎，即便太后开口免礼，她仍保持着恭敬的姿态。

西席处的昭怀公主，倒是爽利，闻言便笑吟吟地执起酒盏，起身朝太后遥遥一敬，杏黄蹙金衫上的鸾鸟纹，恍若在烛火中展翅欲飞。

礼毕归座时，她借着斟酒的姿势，不着痕迹地向何年倾身。

“昨儿尚寝局的记档，朱贵妃又得了红签......”

二人私语，淹没在宫女上菜的喧闹声里。

何年不动声色地扫过朱贵妃。这位新晋贵妃是殿前都指挥使朱忠的胞妹，庆帝昨日突然擢升其位分，更命其协理六宫事务。

这看似寻常的后宫晋封，实则暗藏玄机庆帝分明是在借朱贵妃的恩宠，向前朝传递一个再明确不过的信号：凡忠心为天子效命者，必得厚赏。

朱贵妃此刻正广袖轻拂，在满座贵妇间从容周旋。她亲自为太后布菜添茶，又热络地与几位命妇攀谈，俨然一副六宫之主的做派。

周太后端坐在凤椅上，手中佛珠缓缓转动，冷眼旁观这一切，唇角始终挂着若有似无的笑意。

宴会正酣时，觥筹交错间忽闻一声脆响。

一个身着宫装的侍女，踉跄着撞向昭怀公主的案几，手中鎏金酒壶应声倾倒，琼浆玉液泼洒而出，顿时在公主杏黄色的蹙金宫衫上，洇开一片紫红色的斑驳。

“奴婢罪该万死！”那宫女面如土色，双膝重重跪落在地，声音颤抖得几乎不成调子。

朱贵妃凤眸微眯，连忙呵斥道，“不长眼睛的东西，还不快带公主去换身衣服。”她转头又换上关切神色，对昭怀柔声道，“偏殿备得有干净衣裳，公主且去更衣可好？”

昭怀蹙眉露出不悦之色，但在众目睽睽之下，她终究还是起身离席。她身边的掌事女官芳穗姑姑，见状连忙跟了上去。

昭怀随宫女步入偏殿内的更衣阁，熏炉中袅袅青烟，在菱花镜前缭绕。

她目光扫过早已备好的几套衣裙，这些衣裳看似是为临时需要换洗的贵女们准备，但昭怀明白，这就是专为她设的局。

沈初照早已提醒过她，他们今日要做局，促成她与周佑宁的亲事。

昭怀虽不喜武将联姻，但若对象是周佑宁这般俊朗之人，她倒也能接受。

可让她感到愤怒的是，他们竟敢用这般下作手段，来摆布她的婚事，简直是将堂堂公主，当作市井货物般算计。

玳瑁护甲深深掐入掌心，那刺痛却不及心头屈辱之万一。

昭怀指尖重重拨弄着面前的衣服，蛾眉紧蹙，“这般难看的花色，也配让本宫上身？”

那宫女本就是奉朱贵妃之命，在这里监视公主更衣，此刻慌忙福身，声音里带着刻意的恭顺，“公主息怒，事出突然，公主且将就一下......”

“将就？”昭怀眸光骤冷，护甲直指宫女面门，“本宫金枝玉叶之躯，你居然敢叫本宫将就一下？”

她广袖一拂，寒声道，“本宫为这次宫宴，特意备了两套新装，尚有一套海棠红蹙金云锦宫裙留在寝殿，你即刻去取！”

那宫女绞着衣袖，怯声道，“可奴婢还需听候贵妃娘娘差遣，若娘娘另有吩咐......”

芳穗姑姑见状厉声呵斥，“你这等笨手笨脚的奴才，连斟酒都能泼洒，娘娘还能指望你办什么差事？”

见宫女还在踌躇，昭怀断喝一声，“怎么？本宫使唤不动朱贵妃的人了？你杵在这里，