“莫不是......你不愿意让她怀上李信业的孩子？”

宋檀知道庆帝近来多疑，立刻以额触地，辩解道，“陛下，奴才就是有十个脑袋，也不敢故意耽误陛下的大事！实在是秋娘向来娇弱，皇城司又阴冷潮湿......”

他抬起头时，眼中恰到好处地泛起红丝，“是奴才考虑不周，奴才愿意将功补过。”

宋檀缓缓直起身子，双手交叠置于膝前。

“奴才知道，陛下近日为两桩事烦忧。周家旧部势力盘根错节，沈尚书又力荐王公入阁。”

他直视庆帝时，眸中闪过一丝锐光，“奴才有办法，解决陛下的燃眉之急。”

“什么办法？”庆帝把玩着手中的酒盏，被他勾出三分兴致。

宋檀微微前倾身子，声音如丝绸般滑入庆帝耳中。

“陛下，近日宫女与侍卫私通之事，已令周佑宁如芒在背。依臣之见，待其惶恐自请出宫之时，陛下不妨面露难色，以太后娘娘年事已高、需至亲陪伴为由，温言挽留，以显天家恩德。”

他略作停顿，继续道，“届时，陛下可顺势赐婚昭怀公主。驸马都尉位列超品，公主府又毗邻宫禁，既全了周公子侍奉太妃的孝心，又彰显陛下对周家的特殊恩宠。如此安排，朝野上下必当称颂陛下仁厚。”

庆帝手中酒盏，忽然停止转动，他意识到此计的毒辣之处。

“按照本朝律例，驸马既尚公主，即为公主之臣，不得入朝堂预朝政。陛下明升实降，看似恩宠，实断仕途。纵周家树大根深，周佑宁也再难染指半分权柄。”

庆帝眼中精光一闪，放下酒盏，大笑道，“好个明修栈道，暗度陈仓！”

“只是......”他眉头微蹙，“昭怀年长周佑宁三岁，且身染恶疾，这......”

宋檀躬身道，“陛下，民间素有‘女大三，抱金砖’之说。至于公主贵恙......”他意有所指道，“据臣所知，自三皇子入狱后，公主凤体已渐康复。”

见庆帝仍有疑虑，宋檀继续道，“若陛下仍不放心，不妨借此次整顿宫禁之机，坐实他们之间的......私情。”

“如此甚好！”庆帝立刻展颜，“卿果然机敏，此事便交由你全权处置。”

宋檀伏身谢恩，“臣领旨。至于陛下忧心的第二桩事......”

他声音渐沉，“朝臣们逼迫陛下任用王公入阁，陛下若是照办了，日后必受制于人。届时废除皇城司之议再起，陛下恐将......形同傀儡。”

他话音一顿，眸中幽光闪烁间，划过一丝令人心惊的暗芒。

“陛下之所以处处被动，究其根本，皆因陛下手中缺少，制衡朝臣的棋子！”

宋檀整肃衣冠，郑重叩首道，“陛下承天景命，统御四海，然六宫虚位，中宫久旷，此非社稷之福也。臣斗胆进言，请开选秀之制，广纳淑媛，以固国本。”

“选秀女入宫，可稳朝局而制权臣。陛下试想，若使朝中重臣嫡女入侍宫闱，则其为保女儿荣宠，自当敛翼俯首，听命于陛下。”

“而广纳秀女，方能开枝散叶，可衍皇嗣而绝觊觎。陛下正值春秋鼎盛，然东宫未立，难保宵小不生觊觎之心。唯有早立储君，方能安天下臣民之心，固陛下万世之基。”

庆帝听罢，眼中骤然迸发出异样的光彩。

“有趣......当真是有趣至极！”他缓缓直起身子，笑声中带着几分癫狂的畅快

“宣云啊，宣云......”庆帝走到宋檀身边，俯身捏住他的下巴，“你可知你姐姐，过去常常对朕说什么？”

天子袖间的龙涎香，混着酒气扑面而来。

庆帝幽幽道，“她常对朕说，天子当