宋檀不自觉握紧了拳头。

檐角融化的冰水，一滴接着一滴，清脆地坠落在青石地板上。

老夫人那刺耳的呵斥声，让宋檀的心，也跟着那水珠，一点点沉下去。

秋娘平日，就是被这悍妇欺负吗？

他不由抬头去看女娘。

却听女娘隔着窗纱轻声道，“母亲教训得是......”声音虚弱地发颤。

“只是儿媳方才小产，太医千叮万嘱要卧床将养三日，这才怠慢了晨昏定省......”

何年说话时，鼻尖都是酸的，眼底也泛着温热湿意。

她知道这是婆母在配合她演戏。

那些怨怼之词分明已被听去，可婆母非但没有当场发作，反倒顺着她的话头演下去。

“肚子不中用，留不住孩子就算了，还这么娇气！想当年我在北境生孩子，撕块羊皮裹了就能上马杀敌！”

老夫人说完，似乎才看到跪在檐下的宋檀，怒喝道，“这就是害我孙儿的阉人？”

不等众人反应，她已如猛虎下山般扑上前去。

“我这就打死你这畜生，为我孙儿偿命！！”

宋檀脑门挨了她一巴掌，还未反应过来，疏影已跑上前，抱住了老夫人的腰。

“老夫人息怒啊！皇城司的人打不得！”

何年仓皇间抓起狐裘披在肩上，她顾不得整理散乱的青丝，便跌跌撞撞冲出门去。狐裘下露出半截单薄的寝衣，更显得她身形纤弱。

“你还跪着干嘛？”她对宋檀道，“真要等着挨打不成？”

见他仍不动弹，她扶着廊柱催促道，“快走啊！”

宋檀踉跄着站起身，朝院门疾步奔去。

刚走几步，他忍不住回望秋娘，却看见秋娘身边的侍女，将老夫人抱得死死的。

那老妇虽骂骂咧咧，却始终挣脱不开，想来秋娘应当无事。

而秋娘没有要他性命，庆帝那边，他就能交差了。

毕竟天子是将他的性命，交由秋娘任意处置，而不是其他人。

待宋檀离开后，何年才轻舒一口气，低声道，“母亲，进屋里说话吧。”

暖阁内，何年绞着手中的帕子，面露愧色，“母亲，方才那些话，都是说给宋檀听的。如今天子重用鹰犬，儿媳实在担心母亲在京中的安危，故而胡诌母亲日日苛待我，为日后送母亲离京埋下借口......”

“我省的。”老夫人出声打断她，“我知道秋娘品性，断不会无故乱说。你那般言词，自然有你的考虑。”

她粗糙的手掌，轻抚过儿媳的发顶，“仲石出征前特意嘱咐过，府中诸事都要听你安排。”

何年闻言一怔，却见老夫人神色凝重起来，“唯独这件事，母亲不能依你。“

她挺直腰板，眼中闪过战场上的锐利。

“要回北境，也该是你去。我这把老骨头，活着能陪你们说说话，死了正好去见你公爹，岂不两全？何故还要费力折腾？”

“更何况，”老夫人轻笑道，“本朝以孝治天下。就算那昏君再糊涂，也没有无故诛杀功臣母亲的道理！”

何年握住老夫人的手，温声道，“母亲既不愿离京，那我就再想想别的法子。”

她垂下眼睫，掩去眸中深沉的忧虑。

母亲似乎以为，即便是九五之尊，行事也当遵循天理人伦。可何年比谁都清楚，史册上的帝王无非两种：一种如唐宗宋祖，畏天命、畏人言，愿在青史上留个圣君之名；另一种则如隋炀商纣，既破其罐，索性摔个彻底。

自宋家倾覆以后，何年便敏锐感知到，那御座上的君王，分明正在妄图挣脱，这重重礼法的束缚。

而在这王