这一身装束将她衬得,既雍容华贵又不失威仪。

卯时正，八名内侍抬着翟轿缓缓起驾。前导六对朱漆描金提炉,十二名宫娥执孔雀羽扇随行。

过内桥时，礼部鸣静鞭三响,清脆的鞭声穿透晨雾,惊起檐角几只寒鸦。

何年指尖轻挑轿帘,只见天色阴沉得骇人，乌压压的云层仿佛要坠下来一般，却迟迟不见落雪。

空气中弥漫着一种令人窒息的沉闷。

轿辇行至奉天殿转角处,何年敏锐地瞥见几个内侍，抬着草席匆匆拐进小巷。草席一角滑落，露出一截青白小腿,脚上还穿着绣鞋。

她不动声色地轻叩轿壁,疏影立即会意上前,将腕上赤金镯子塞进一个宫女手中。

“这位姐姐,”疏影压低声音,故作关切道，“这是出什么事了？”

那宫女四下张望，才凑近耳语，“这是太后娘娘宫里的侍女，说是昨夜与侍卫私通，今早被活活打死了。”

她声音发颤，“这都是禁军发现的第三起了......听说陛下震怒，要彻查宫禁呢......”

疏影闻言，不动声色地退回轿边，将话原原本本传给何年。

何年指尖搭在膝上，眼中闪过一丝狐疑。接连三起‘私通’，这未免太过蹊跷。

她拿不准是周佑宁联合南安县主未婚夫的举动，让庆帝心生不安，他要借机清洗禁军？还是......另有所图？

辰时三刻，奉天殿内香烟缭绕。

庆帝身边的薛公公，手持玄色龙纹圣旨，声若洪钟，“咨尔沈氏，秉心端肃，助内治以流徽......”

何年跪下听旨，垂眸不语。

按照礼制，本该由皇后代天子执青玉宝册，主持这场封诰仪式......

但皇后自请废位，中宫空缺时，应由太后代行册封之礼，如今却让内监越俎代庖，可见庆帝刻意架空太后，要斩断其干预朝政的所有途径。

薛公公读罢圣旨，四名尚仪局女官缓步上前，正要搀扶何年行三跪九叩之礼。

忽见薛公公微微抬手，示意仪式从简，“陛下口谕，沈夫人不必行全礼。”

殿中众人闻言皆是一怔。

按制，诰命受封需膝行七步，额触蟠龙金砖，双手过顶接册。而今竟破例免礼......实在是罕见。

何年一头雾水，正待谢恩，远处轻传一声，“且慢！”

这声音不大，却如一块寒冰投入滚水，殿内顿时一片死寂。

众人回首望去，只见殿门处逆光立着一个身影。

这是何年时隔多日后，第一次见到身为内侍的宋檀。

他缓步而来，靛青色的内侍服本该显得卑微，却被他穿出一股清贵之气。

那张脸庞依旧如世家公子般矜贵，只是落在何年身上的目光，翻涌着复杂的暗潮。

那是一种糅杂着痴缠与怨毒的神色，仿佛要将她生吞活剥，又似要将她揉进骨血。

宋檀行至何年面前站定，俯身瞧着跪在地上的女人。

“夫人......”他温热呼吸喷洒在她耳畔，“大理寺卿李仕汝遇害当日，有人看见您与将军策马去了京郊汤屋......”

他的声音轻柔如情人絮语，却让何年后颈寒毛直竖，“皇城司怀疑，您的夫君与大理寺卿之死有关，烦劳夫人随本勾当走一趟罢！”

何年听他自称‘勾当’，心头骤然一紧，他果然入了皇城司。

皇城司设勾当官四名，皆由天子心腹内侍充任。不但执掌出入禁中的管钥木契、亲从亲事官名籍，更兼皇城戍卫、内外祭祀诸般要务。

最令人胆寒的是，这些勾当官豢养亲事卒，数百数千不等，专司侦缉