渐燃起，寒冰加速融化，绳索彻底收紧。等火势大到引起外间注意时，宋居珉早已气绝。而冰块化水渗入地砖，被大火烤干后不留痕迹。微量的蒙汗药更是随他挣扎时的汗液与呼吸排出体外，无迹可寻。再加上宋府正值风雨飘摇之际，人人暗道宋居珉走投无路，这才自缢而亡，自然很难怀疑，这是一场精心设计的谋杀......”

何年揉着兄长肩颈的动作，不由顿了下来，“此计当真算无遗策，步步为营。”

“宋居珉本就忧思过重，微量蒙汗药足以令他昏沉难醒。而冰块的算计更是精妙，既延缓了绳索收紧的时机，为宋鹤制造了不在场证明，又确保宋居珉会在最恰当的时辰惊醒。待他意识回笼，双脚早已悬空，咽喉受制，纵使拼死挣扎，也是求生无门、呼救无声.......”

“只是......”何年提出质疑，“这般周密的布置，难道府中竟无人察觉异样？”

沈初明闻言感慨道，“这些年他替宋居珉办事，早已将府中上下经营得铁桶一般。即便宋居珉有所察觉想要收权，却为时已晚。府中管事、仆役，十之七八皆是他的人手。”

“更妙的是，”王宴舟摇着折扇接口，“他买通了宋居珉的贴身侍女。那侍女曾替主子做过不少见不得人的勾当，他便以‘老爷若是活着，旧事终会败露’为由，说动那侍女听命于他......”

何年蹙眉，“就这么简单？”

“就这么简单！”王宴舟意味深长地看着何年，“都说美色祸人，你可曾见过宋鹤那双桃花眼，听说连宫里的娘娘见了他，都要多看两眼。”

他压低声音，带着几分戏谑，“莫说一个区区侍女被他蛊惑，便是京城里那些眼高于顶的贵女们，被他温言软语哄上几句，哪个不是神魂颠倒？”

说罢还不忘补上一句，“宋家这两兄弟，当真是狐媚子托生！”

何年对他这般刻薄实在无语，眼波一转，转移话题道，“阿兄，宋鹤既然已经招供，那宋家的斩刑定在何时？”

沈初明眼底闪过一丝复杂，“陛下念在年关将至，特赐恩典，准他们过了上元节再行刑。其余人等，待开春后发配儋州。”他眉宇间浮起疑虑，“只是......”

“只是什么？”何年手上动作微滞。

“只是宋府出事至今，朝中那些平日与他们交好的官员，竟无一人出面求情。这实在是蹊跷至极......”

何年心头一跳，敷衍道，“墙倒众人推，树倒猢狲散嘛！这个节骨眼上，那些趋炎附势之徒唯恐避之不及，怎会上赶着替宋家出头？”

她怕兄长察觉是她暗中运作，忙起身福了一礼，广袖垂落间掩去面上异色。

“二位兄长慢叙，年关将至，府中尚有许多庶务待理，容秋娘先行告退。”

沈初明不疑有他，只当她是惦记婆家事务，便温声叮嘱，“你如今已是当家主母，确实该以夫家为重。回娘家虽好，也不可太过频繁，免得惹人闲话。”

王宴舟在旁摇扇轻笑，“沈大人这话说的，倒像是要赶妹妹走似的。”

他眼尾轻挑，正等着看女娘反击，谁知对方只是低眉顺目地福了福身，柔声道，“谢阿兄教诲，秋娘知道了。”

王宴舟手中扇子一滞，险些脱手。