姜萝强忍住难过，伸手撩开他残破的衣襟。

那样削瘦的脊背，纵横交错大大小小的伤疤。他还不是入仕的文臣，他只是手无缚鸡之力的孩子。挨了人的打骂也不能还嘴，也无力反抗。

苏先生，他不该受此折磨！

姜萝还要再碰他，却被少年郎一下子扣住了软乎乎的手腕。

怕弄疼了姜萝，苏流风眼底戾气散去些许。他回过神，虎口微微放量，祈求原谅。

他只是不喜人这样亲近，便是年幼的孩子也不行。

特别是“我……脏。”

苏流风低语，细小的声音融化风中，劝她远离他。

他是戏班头子丢出来讨钱的赖皮乞儿，女孩儿这样干净，他怕污了她。

然而，姜萝在听到这句话的时刻，心底更是震颤。

她的眼睛发烫，霎时间糊满了一层泪雾。

姜萝多想告诉他，不是先生脏啊，是这个世道脏。

苏流风没有多逗留，即便腿骨折损，他也要起身走了。

姜萝这时才发现，苏流风吃不饱穿不暖，身子骨没怎么抽条，比起上一世矮小太多。

她对他的事知之甚少，全然不明白他后来是如何逃出生天，又如何迈入官场。

但姜萝看过他艰辛的一面，知道这一定是一条举步维艰的坎途。

姜萝倒是想带苏流风回家，但她知道，眼下他一定不会信赖她。

于是，姜萝又一次拉住了苏流风的袖口，声音稚嫩：“哥哥，明日你还来这里，好不好？”

苏流风不解。

他低头，看了一眼粉雕玉琢的女孩儿。她生得乖巧可爱，眉心那一点观音痣，灼灼其华。

漂亮的女孩儿，应当不缺家人与朋友疼爱，那么她不该执着于他这个陌生人，甚至是衣不蔽体的乞儿。

“为何？”

苏流风知，自己身上没什么好贪图的地方，和他多接触，一定是亏本买卖。

“你长得很像我……一个远房表哥！我很想他。”

这句话是实情，姜萝早早把他当成了故友亲人。

许是接受过姜萝的好意，苏流风没有再出言拒绝她。

“你一定要来，好吗？”

娇憨的小姑娘满眼冀望，遍体鳞伤的乞儿少年终是松了口，他迟缓地点了点头。

秋风把木樨花吹落，淹入小孩儿乌油油的发揪揪里，如同她一样娇俏可人。

在遇到姜萝之前，苏流风好似从未留心注意过……秋日里的桂花花蕾，原是黄澄澄的橘皮色。

-

西山残阳，薄暮冥冥。

苏流风没能讨到钱回来，吃醉了酒的戏班头见到他就是一扬鞭子。

“啪嗒”一声，长鞭敲地，尘土飞扬。

残破不堪的板凳受不起这一记敲打，发出垂暮的声响。

苏流风见怪不怪，他早已对疼痛麻木。

还没等他主动靠近梨园戏班头，练乾旦的师兄阿刘踢开裹脚的跷鞋，拦在苏流风面前：“可不兴打啊班头，小风一身的伤，再打就没命活了！”

闻言，吃醉酒的班头冷笑一声。

他上前，捏住阿刘染满白脂红粉的脸，道：“他那样漂亮的一张脸，要是乖乖学唱曲儿，我何至于为难他？他既要我这戏班子养活，就得拿出点真学实才来，你说是不？讨不来台下老爷、夫人们的赏钱，出门要个饭还难为他了？阿刘为他想，怎的不为我想想？”

说完，一把搡开阿刘，抬腿就是一脚，把瘦骨嶙峋的苏流风踹倒在地。

苏流风腿上有伤，压根儿站不稳。

他伏跪于地，护住了头，任由班头踢踹，鞭子胡乱飞舞。