就快过年了。有一日，金宝和孟秋冬跑了一趟商会，和薛大老板商议出口贸易的事情。几人约在司马街一家乱哄哄的茶馆。茶馆这地方总是三教九流什么人也来。孟秋冬为了让几人不受打搅，就在茶馆二楼定了一间单间，叫了几道热菜，几人边吃边聊。生意谈妥将走时，茶馆一楼里却起了一阵闹腾。原来是从沿县逃荒来了一对母女，母亲求着茶馆里的客人，把自己家女儿买了。金宝他们在远处看着，那个满脸沟壑的老女人跪在地上，手里执着一草标，冲着四面八方的人磕头，哭求道：“各位大爷，我女儿已快饿死了，我求你们行行好，二两银子把她买了，就当买个小猫小狗。”女人不断地磕头，那小女孩额头很凸，扎了两条小辫子，在边上跪着，低着头，手上的骨头像柴火，看起来还很青涩，是个没长成的娃娃。可即使卖得这么贱，也没人愿意买，有几个男人上前捏了捏小女孩的肩膀，说道：“太单薄了，没人会要的。”这一幕看得金宝心痛，他想起了永棠，永棠说过，他被爹娘卖到肖家时也就十一二岁。他悄悄将茶馆老板叫来，点了两碗烂肉面，送给这对母女吃。

回家之后，金宝将今天的见闻说给了家里人听。他说家里正好缺个厨娘，他可以把那个小女孩买回家里，让她烧几个菜，平时给她一张床睡。陆路不是很乐意，觉得弟弟多管闲事，他说：“你当什么菩萨，你能救得了这一个，能救得了那么多吗？二斤白面就可以娶一个童养媳，你娶不娶？”永棠把碗筷放下，陆路忙说：“小水，我不是说你，你不要往心里去，我是说他不晓事。”永棠很认真地恳求：“大哥，花我的钱，把这个小女孩买回来吧，我带着她在后头干活，不会给家里添麻烦。”

陆路只好答应。第二日永棠将钱交给金宝，金宝又跑去那茶馆，却找不到那对母女。听茶馆老板说，那老母亲见女儿卖不出去，就带着孩子往怡红楼去，也许是把女儿卖到妓院了。金宝立刻跑去怡红楼，向老鸨打听女孩儿的消息，老鸨说：“宝二爷，您看看我这儿，哪有什么小姑娘？你说的那人昨天来了，我们这里可不会收那么小的女儿，胎毛都没掉光，怎么上床伺候男人？她娘一听，就带着她女儿往二里河那边走了。或许是投河了。”

金宝听罢一阵心痛，他回到家，不敢把事实告诉永棠，只说那小女孩已经被别家买走了，做了一个捶脚的小丫头。永棠听完说：“那还好，好歹有条活路了，人是得想法子活着的。”

转眼开春儿了，人们身上的衣服越穿越薄。翠翠的肚子鼓得像一只大皮球，在最后这两个月里，她总是心情烦恼，喜欢拉着永棠说：“小水，我真害怕呀，我每天晚上肚子都会痛，我不敢跟路郎说，我会不会难产？”永棠说：“二嫂，你不要害怕，你生毛毛的时候，我和大嫂一定在你身边陪着你，你不会有事情的。”

永棠想尽了办法让翠翠宽心。他和满庭芳的老板金雨桐认识了，经常往满庭芳去送酒。金老板很喜欢温柔老实的永棠，他每次来，金雨桐都会送给他一些不太值钱的小玩意，小耳坠儿，编好的花绳子，还有挡风的头巾。并非是金雨桐小气，而是永棠不收值钱东西，他不想像个寄生虫一样靠着别人恩赏过活。永棠之后满庭芳后院子里养了许多兔子，又一次来满庭芳收账时，他大着胆子问金雨桐，可不可以买一只他们家的兔子。金雨桐立刻答应，还说：“我送你一只。小白，你想吃兔子肉吗？”永棠说：“不是的，我买给我二嫂，她快生了，每天心情不好，我想弄只兔子回去，让她高兴高兴。”金雨桐听完，到后院的兔棚里挑选了一只黑兔子，他说：“这只好，脾气好，不咬人，又大。你抱回家吧。”

永棠满面春光地回了家，却发现家里一人也没有。金宝的那家赌场已改成了盐庄，由金宝过去的几个手下开着。他们见永棠回来，凑上去说：“小嫂子，你家二嫂生了，