信是他初到京城时收到的，想必芫华已经比他先一步到了曲州。

卫鸣叠起信放进怀中，眺望前?方。

他看见山脚下飘起丝丝缕缕的青烟，袅娜而上?渐融于山间雾岚。

今夜落脚处应是有了。卫鸣思?忖着，按了按腰侧佩剑，大步朝前?走去。

离村口尚有半里路，卫鸣已经看到了村中零星灯火。他不由得加快了脚步。

却在这时，身后一列人马疾驰从他旁边行过，溅起的泥点子几乎飞到了他面孔上?。

卫鸣皱了皱眉，看见那群人在村头古树处下了马。

他止住了步子，侧身藏进一处断墙处。

为首的兵头一声令下，所有人冲进了村子里，四下响起此起彼伏的尖叫声。

很快，村里所有人悉数被驱赶出?来。

所有男子无?论青壮老叟，皆被捆缚了手?腕，齐齐立在树下，其?中还有几个半大的孩子，约莫十岁出?头。他们的家人围圈站在外围，抹着泪叹气。

“军爷饶命啊……”最前?面的老婆子跪在地上?，不住地哭求：“我四个儿子，三个入伍死在了北境，幼子去年被征丁修堤，被山洪冲走尸骨无?存。如今家中只剩下这么个老头子，他旧病缠身，确实没有用?处啊……”

兵头怒喝道：“知府大人命我等征用?兵丁防洪救堤，乃是造福民生，尔等休得托词！”

身形佝偻的老头子也忍不住落泪，哀泣道：“军爷，我摔断了双手?，您看看，端碗吃饭都成问题，如何修堤啊……况且我老婆子又是个瞎子，我若走了她?可……”

其?余人等也纷纷求饶，哀嚎哭泣声连成一片。

兵头神?色厌烦，径直将长枪抵上?了老头后背，“双手?不便又如何，只要能走能喘气，就得去！”

话落，枪尖又刺进半分，老头后背鲜血直涌，痛得大呼。众人更?是面色惊骇，硬生生掐断了喉咙中的呼号声。

卫鸣蹙紧眉头，从兵头和村民的对话中弄清了来龙去脉。

涪州每逢雨季，必发洪涝。原先每年都是朝廷拨款治水赈灾，去年新知府走马上?任，决意大修河堤，可修了一半又遇上?北狄战事朝廷征兵，知府看劳力不够，便命人强征兵丁修堤治水。

如今北狄大军压境，兵源本就匮乏，壮丁大多入伍北上?，留在本地老叟幼童竟也成了修堤的劳力。

卫鸣握紧了拳头。

他看见那和自己小妹差不多年纪的姑娘压抑着哀泣，手?指捏得咯吱作响。

他眼?皮突然跳得厉害。

同一日，

远在千里之外的京城，卫姝瑶收拾好了行李，刚刚踏上?了南下的马车，朝着涪州出?发了。

南下

卫鸣立在墙后, 微抬起笠檐，看见兵头身后哭泣的姑娘和佝偻老朽，又将目光扫过面色枯黄的瘦小?孩童。

官府之事他现在并不适合插手, 卫鸣最?终只能是沉下眼, 往后退了两步。

那厢, 兵头?上了马，招呼着手下领着被捆缚的众人往村外走，身后跟着一片低低的哽咽哭泣声。

“又不是整日把脑袋拴裤腰带上, 哭什么哭，比起入伍的那些人, 你们?可庆幸多了。”

兵头?冷笑：“太子殿下即将南巡，势必路过涪州视察治水之效，待河堤铸成, 知府大人凭功升迁，自然有你等好处。”

眼看着兵头?领人朝卫鸣这边越走越近, 卫鸣压了压掌中剑柄，转过身子，加快了脚步。

兵头?敏锐察觉到墙后的衣摆，策马横了过来，一下挡住了卫鸣的去路，“站住！”

卫鸣站着不动, 眉眼低垂下去。

“你