沈支言听得动静，指尖将绣帕绞得愈发紧了，心口怦然作响，竟又洇湿了盖头下沿。她几欲抬手掀开这碍事的红绸，好亲眼瞧瞧那人是否安然无恙。

脚步声渐近，一步一步似踏在她心尖上。

较之初嫁时，此刻竟更教沈支言心慌意乱。待那双大红锦靴停驻跟前，她从盖头缝隙里瞧见流云纹的鞋尖，才稍稍放松下来。

她伸出手，可悬在半空许久，对方都没有抓住。

满室寂然，唯闻红烛哔剥。

她轻轻叫了一声：“薛召容？”

半个多月前。

薛召容离了京城，与鹤川兵分两路，一路向北疾行。

抵达北境城时，他去了舅舅家。彼时舅父云尧在北境已颇有建树，城中百姓见着都要尊称一声“大人”。

这北境城的人与西域人原是同宗同源，百年前一支往西成了西域部族，一支往北建了这北境城。

两地子民虽血脉相连，性情却大不相同。北境人最是聪慧明理，行事沉稳有度，骨子里透着铮铮傲气，既不任人欺凌，也绝不恃强凌弱，最是讲究规矩体统。

更难得的是，北境城的姑娘们个个明眸皓齿，姿容出众。那通身的气度，带着北地女儿特有的飒爽风情。当年薛召容的舅父奉旨来此办差，就是在城东的茶楼里，遇见了如今端庄大气的舅母。

当时的舅母在北境颇负盛名，不仅生得明艳动人，更是文武双全。她父亲虽只是个县主，却帮着知州将北境城治理得井井有条。

舅舅亦是重情重义之人，待妻子如珠似宝，后来更是为百姓修筑水库，解决了困扰北境多年的饮水难题。

薛召容风尘仆仆赶到时，舅舅云尧见着他先是一惊，随即将他引入内室。北境的风较之中原更为凛冽，进屋后云尧亲自为他拂去肩头尘土，眼中满是激动：“召容啊，舅舅万万没想到你会来。这北境城的风沙是大了些，不过我已命人着手治理。假以时日，定能让这里也变得同江南一般，处处青山绿水。”

云尧说着，眉宇间尽是笃定之色。这些年他在这北地倾注的心血，早已让这片土地焕发出新的生机。

云尧生得龙章凤姿，当年在京城与薛召容母亲并称“双璧”，即便如今已过不惑之年，眉宇间仍可见当年风采。

薛召容郑重行了一礼，道：“舅舅，此番来得匆忙，只带了些中原的土仪，望舅舅舅母笑纳。”

他说罢抬眸，神色肃然：“我此次前来实有要事相求，恐怕不能久留。”

云尧见他神色凝重，眉头微蹙：“召容，究竟遇到什么难处？但说无妨。”

薛召容将父亲欲吞并西域之事都告诉了舅舅，因为赶时间，说话语速都快了许多。他现在必须在北境求得援手后，即刻赶往西域，片刻都耽搁不得。

云尧闻言，沉吟片刻方道：“西域之地，岂是强取豪夺便能轻易收入囊中的？这些年来，北境与西域交手数次。取个首领性命倒非难事，可若要收服西域民心比较难，就连皇上都做不到的事情，你怎么能做得到？”

“况且，西域有个规定，须得他们十二部族执掌共同推举新主方可。此番行事，实在太过凶险。”云尧重重拍了拍薛召容的肩头，“即便我调兵助你，也需从长计议。这千里战线，粮草辎重，排兵布阵，哪一样都急不得。”

可薛召容却很急。

他道：“舅舅，我深知此事艰难，但是此次必须成功。我已拟定收服西域民心的计策，若依计行事，胜算颇大。不过，父亲要我扶植他的心腹上位，但我却另有想法。我想让我的人坐上西域首领之位，只是缺个可靠之人。希望舅舅能够借我精兵稳住局势，再派心腹暂代首领之职。”

“至于父亲安排的人，我自有法子让