严知阑嘴角微扬，眼里盛着潋滟的光，话里却还在呛宋绰。

“我还当听惯了洋乐的公子哥都听不得老祖宗留下的戏了。”

二十二岁的宋绰与二十岁的严知阑一见如故，相谈甚欢。留洋归来的宋少爷与梨园名旦严班主成了知己，倒是让淮城人津津乐道了好久。

严知阑在燕又园二楼正中给宋绰留了位置，凡有他的戏。无论宋绰来与不来，那视野最佳的座儿都是归宋少爷的。宋绰似乎也是为了回这免得求票的大礼，在除夕给严知阑送了一套苏州绣娘手绣的戏服，应的是初见那曲《贵妃醉酒》。

宋绰见严知阑唱了好些回的《贵妃醉酒》，却一直不曾见他穿那夜送的戏服，次数多了终于按捺不住问是不是戏服哪儿有纰漏。他知道严知阑对有关戏的一切都屏着一股严谨的气儿，连头面上少了颗珍珠，都让人去寻了同样大小光泽的回来。

却见严知阑摇了摇头，说是不舍得。

【四】

民国二十六年，宋绰担《淮城日报》报社社长，而许步文受任出兵抗敌。

“许小将军一路顺风，早日凯旋。”严知阑感了风寒，便让桑月和闻喧领着班子演了出戏鼓舞士气。

“我回城那日，严老板可得亲自登台啊。”许步文笑着，正了正军帽。

“你少麻烦知阑。”宋绰对着许步文的肩膀捶了一拳，“保重。”

“一定。”

许步文带着许家亲兵转身出了燕又园，只听见整齐的军靴踏地声。

报社成了淮城中 共秘密联络地，宋绰也一日忙于一日。戏园子来客也少，各家都没什么戏唱。但也没人闲着，该练功的练功，该吊嗓子的吊嗓子，大约除了唱念做打，这日子里也无甚可做。

班子里的几个师姐妹总上白群山的殿里祈福，这就苦了闻喧这几个男丁，三天两头得帮着提瓜果香烛上山。

严知阑也偶尔去白群殿上柱香。

“知阑？”宋绰看见一身月白长衫的严知阑有些惊讶，把手里的文件收到抽屉里，“今天怎么有空来我这？”

“这话显得我多薄情似的。”严知阑拣了个红润的苹果就咬，“桑师姐她们又上山去了，我在班子里也无事，来看看。”

“这都没洗呢祖宗，嗓子还要不要啦？”

“呸，你见谁吃苹果把嗓子吃坏的？”严知阑凶神恶煞地威胁道，“快呸！”

“好好，呸。”

严知阑这才满意地翻出一枚护身符来，塞到宋绰手里。

“我给你求来的，好生带着。”

【五】

日军还是攻到了淮城。

许父牺牲之后，许大小姐也只是狠狠抹了把眼泪，拿起随尸身一起送回来的枪，带着许家亲兵又战了两日，终是不敌日军攻势，战死城关。

宋绰一连给许步文发了十三封电报，一直没收到回讯。

许父出殡那日，宋绰着白袍，代为扶灵，而严知阑也一身素衫，为许父哭灵。

行至城门，却看见一辆飘着日本国旗的车停下。严知阑按住宋绰发抖的手，没让送葬的队伍停下。

许家陵址背山面水，是块风水宝地。

下了山，宋绰一路无言将严知阑送回燕又园，正回宋宅却看见了那辆城门口遇到的军车。

淮城政府的人对日本军官旁的一人喊着副官，那副官转头看见了什么，对着日本军官耳语几句，却向宋绰走来。

那副官拽着宋绰的手臂，拉进了一旁的小弄堂。

刚转身，宋绰便双手扣住那副官的肩膀，屈膝击向他的腹部。那人也没躲，生生挨了，没有还手的意思。

宋绰又卯足了劲儿踹向那人的膝弯，将他向下摁。副官