需要随时对价格未来的走势做出判断，那其实是一个贸易的方法。当然大家在做这种期货买卖的时候，往往并不是真的有那些东西。上次有一个人和我说今年糖会涨价，你要买入多少糖之类的。我说，天啊！我哪有地方放糖。他就笑我说，你根本不懂，其实是看不到糖的。

张德辉是理财的生意人，所以他很敏感，认为明年这些东西的价格一定会涨。他说：“明年先打发大小儿来当铺内照管照管，赶端阳节前我顺路贩些纸扎、香扇来卖。”他想让两个儿子来当铺照管，自己顺路收购一些货品，“除去关税花销，亦可以剩得几倍利息”。这里的“关税”不止是我们今天讲的国与国之间的关税，过去的州跟州之间、府跟府之间都有关税。打个比方，就是我的货物从基隆运到高雄都会有关税的。

在古代中国社会，社会地位的排列顺序是“士农工商”，读书人最被看重，最被人看不起的是商人。因为商人会获暴利，很多朝代严格规定商人的孩子永远不准读书做官，目的是为了断绝官商勾结。再比如规定，商人再有钱，也不准穿丝的衣服。这些今天看起来不合理的法律，在当时是为了要维持社会的稳定。其实到明清两代，中国社会的资本主义萌芽，也有了大型贸易，可是它并没有像欧洲文艺复兴那样出现中产阶级，还是因为政治的关系。

大家可能看到像胡雪岩这样的商人，他其实很类似西方文艺复兴的美第奇这种商人家族。可他的致命伤在于，商人加了红顶之后，就受制于政治。所以胡雪岩发家很快，衰落也很快。你如果去杭州城外看胡雪岩的家宅，真的很惊人。有一排房子是最好笑的，他的大太太、二太太、三太太、四太太的房子完全一样地排在一起，中间还有铃，完全是军队管理的做派。

“薛蟠听了，心下忖度”，这对薛蟠来说已经很难得了，他一直衣来伸手、饭来张口，从来不需要为什么事烦恼；可是这次，他开始打算了。他心想：“如今我捱了打，正难见人，想要躲个一年半载，又没处去躲，天天装病，也不是事。况且我长这么大，文不文，武不武。虽说做买卖，究竟戥子、算盘从没拿过，地土风俗、远近道路又不知道。”“戥子”就是称金银、药品的小秤。其实不止文不文、武不武，连生意他也不会做。这是个了不起的反省，就是反省我活在世上到底要做什么？这个反省也算深刻，结论是觉得自己一无是处。

“不如也打点几个本钱，和张德辉逛一年来。”这个“逛”用得很好，说是做生意，其实是去玩一玩。“赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水也是好的。”我一直觉得薛蟠不是一个坏孩子，他思考问题的方式，其实有一点像小孩，就是管它赚不赚钱，至少去躲一躲羞。二来去法国、意大利看一看，也蛮好的。“心内主意已定，至酒席散后，便和张德辉说知，命他等一二日一同前往。”

“晚间薛蟠告诉了他母亲。薛姨妈听了虽是欢喜，但又恐他在外生事，花了本钱倒是末事，因此不命他去。”你看做母亲的矛盾，既高兴这个儿子终于反省，知道上进了；又害怕没有自己管着，他出去惹是生非，所以不同意。还说：“好歹你守着我，我还放心些。”有没有发现，这常常是母亲的语言。所以我们看到传统社会里，很多这种大户人家的孩子其实是被养成一个什么事情都不能做的人。最明显的就是看张爱玲写的《金锁记》里的长白，他母亲教他抽鸦片，然后用鸦片绑住他，其实蛮悲惨的。那个母亲不自知的一种占有欲，让孩子变成这样一个角色。我听我母亲讲，以前那种贵族家庭里的小孩子生下来，还是婴儿的时候，就给他喷鸦片烟。到了会吃饭的时候，他已经上瘾了，从小就让他离不开鸦片这个东西，家里就可以把这变成一种约束。

所以我特别提到，像薛蟠这样的角色，其实有他辛苦的地方，就是他根本没有