沈持是悄悄从省城回到家中?的，没?有去没?玉村，是以沈山不知道他回来了，他留心?着日子，今天放榜，约摸到午后该有消息了，叫三个孙子向?书院告了假，全家人换体面的衣裳，把大门打开，堂屋的门也开着，里头收拾的一尘不染，他一会儿往门口?站站，想听听什么时候县衙报喜的马蹄声传来。

沈全、沈正?和沈知秋都穿着新?洗的青衿，立在堂屋，低头掰手指打发无?聊的时光。

阿大和阿二面皮红润，头发乌黑，和从前干瘪的模样大不相同，越长越不像沈文，倒有点沈山的影子了，青瓦书院的伙食好，夫子虽然?絮叨，但也会瞪着眼睛啪啪打人，比从前滋润多了。

阿秋还是有点佝偻背，他皱着眉头，神?情拘谨。

老刘氏带着大房儿媳妇杨氏在后院焚香祭祖，嘴里念念叨叨的，一旁的旺财看着猪头肉流哈喇子，却被两?个女人一直说话烦得想捂耳朵。

“娘，阿池这次要是考中?秀才，咱家的田地以后都挂在他名下，这样就不用给官府纳粮了，”杨氏算着一笔账：“家里一年能?省出上百斗粮食的田赋呢。”

当朝的秀才免田税，沈家往后打下来的粮食都能?放进自家的粮仓，不用挑给县衙了。

老刘氏白了她一眼：“老大媳妇儿你净算着眼前这点儿小疙瘩，你该想想阿池日后再考中?举人老爷，莫说官府不要咱们交粮食了，还得反过来叫咱们举人老爷家，给送粮食呢。”

到时候他们都有享不完的福。

她给沈家的祖宗上了香，求祖宗们让祖坟多冒几缕青烟，让阿池之后再中?个举人，到那时他们沈家祖宗也阔气阔气，逢年过节都能?吃上子孙孝敬的猪头肉。

杨氏赶紧拜祖宗：“……保佑阿池，”声音低下去，她接着细声说道：“保佑阿大，阿二考中?秀才……”

老刘氏耳朵有点背，听不清她说的什么：“对，就这么求祖宗保佑。”

三房屋里。

张氏织布，织布机哼哼呀呀，像个漏风的老太太的牙，说不清楚话。今日院试放榜，沈家人翘首以盼，从昨晚就张罗了一大片，她心?里很不是滋味。

沈知秋在青瓦书院上学?，书院大方，平日里不用买笔墨纸，俭省许多花费，还送一顿晌午饭，油水大，一年吃下来脸儿都饱实了。

可叫她焦心?的是书院的夫子们说沈家这三个孩子学?识还不够扎实，想下场县试还得等等，火候没?到呢。

要是早一些?去书院念书就好了，张氏后悔得不行，总觉得在苏家私塾那三年把沈知秋给耽误了。

书院的夫子们又说，前头走得慢一点儿没?事，别怕大器晚成，这是好事。

说得张氏心?里服气，多纺了两?丈布。

幸好沈持不知道这事儿，要是他知道了，必在心?中?嘲笑孟夫子是个大忽悠。

……

等到晌午过后，报喜的衙役还没?影儿。

不过，沈持一家从县城回来了。

“阿池回来了，”街坊邻里都来看他：“考中?了吧？”

沈持：“得等会儿才知道。”

大约榜还没?送到禄县呢。

他才说完，就见一名报喜的衙役飞驰而来，未下马就喊：“丙申年，秦州府院试第二名，禄县没?玉村，沈持”

沈持：哦，第二啊，超出了他的预期，他即便再怎么敢想，也得把汪季行放前头去。

嘿嘿，考过吴凤中?、陶滔那俩货了吧。

他赶紧抓了一把早已准备好的钱给衙役。

忽地，没?玉村村头鸣锣开道，禄县县令文丛坐着轿子来贺喜，沈家并邻里一齐出来迎他，除了沈持都要下跪拜见，呼啦啦跪