沈持在家中?闲了两?日, 也不算无?所事事，每日或看书，或舞剑, 有时还要来会儿八段锦，比起之前的日子, 多几分散漫。

放榜前一日，岑稚来找他：“沈兄, 要不咱们今儿赶去省城，恰好能?赶上明早的放榜呢。”

他的心?跟放着火上烤着似的, 一点儿都不踏实。

沈持在家里很舒坦：“我不去了, 多等等也无?妨。”

若考中?了, 好饭不怕晚，要是落榜了, 还是迟点得到噩耗的好。

岑稚最终多等不了那大半天, 风风火火赶去省城。

沈持稳坐……不是，稳躺家中?大门不出。

沈煌从县衙下差回来, 问他：“要不爹明日跟别人换班, 今晚赶到省城去, 明早进城去看榜。”

“爹，这几日阴雨连绵，你的腿还疼着呢，别折腾了。”沈持说道。

沈煌以为沈持这次没?把握考中?, 于是不再提：“那便不去了。”

沈月放学?回来, 她写?字给沈持看, 他在一旁变着法子夸人，逗得妹子笑个不停。

“得，你考中?才……”她憋了一口?气问沈持：“能?吗？”

“哥哥啊, ”沈持笑了笑：“能?考中?，能?。”

“那……雪哥呢？”她发不出“载”字，指了指江载雪家的方向?。

“他……也能?，”沈持说道：“能?。他文章好，能?的。”可是他自己?都没?发现语气没?方才那么肯定。

三月初十二，院试放榜。

五更初。

院试之后滞留在秦州府的考生们，张着熬了一夜或者半夜的通红眼睛，涌至贡院前，人挤着人来回摇摆晃动。

对于此次应试的童生们而言，能?否考中?，直接关乎着他们从下个月开始有没?有二两?银子进账本?朝给生员每个月发放二两?银子，免不免田税、徭役，以及见了官要不要下跪，犯了事儿会不会领刑，能?不能?光耀家族的门楣，回去向?祖宗报喜还是关进屋里守着寒窗继续苦读……一句话，考中?了都是好事，考不中?，啊呸，谁会晦气地想着自己?考不中?呢。

衙役们抬着大红榜黑字出来，贴在了贡院东边的墙壁上。

人群如沸腾了一般，呼叫声吵得人嗡嗡嗡耳鸣。

“不要挤，小心?踩踏。”张完榜之后，衙役们鸣了三声锣鼓，提醒前来看榜的考生们注意疏散：“这里张着榜，”一指对面：“另外，那边知府大人在唱名，漏不了各位秀才老爷们的。”

其实到了举人才称呼“老爷”，衙役们这是给秀才抬咖了。

挤在最前头的人眯缝着眼趴在榜上找自己?的名字，遍寻不见，又挤到唱名的台子下面，竖起耳朵听。

不出意料，从头到尾都没?听到他的名字，只?好泪洒当场，唱着悲歌狂笑离去。有人看到自己?的名字被挂在榜上，颤抖地笑了声，志得意满地离去。

而大多数考生默默地看了一遍又一遍榜，确认没?有自己?的名字后，摇摇头苦笑着转身离开，心?道：毕竟两?千多考生，榜上有名者仅有四十五人的席位，考中?者凤毛麟角。

自己?也不是最没?用的。

……

留在省城等放榜的江载雪笃定自己?会考中?，他挤到榜前，蓦地一抬头，看见沈持的名字高悬在第二，觉得眼睛花了，又往后头一看“长州府禄县没?玉村”，哦，是对上了，此人是他的那位挚友。

他跳了起来。

为沈持考中?秀才而狂喜。

转念一想，他和沈持一道求学?，无?论在青瓦书院还是省城贡院，师承都一样，差不多少，不出二十名，必然?能?找到他