沈持：“……”

这一晚客栈里不安生，有人晚归，有人哭闹……直叫人无法睡个整觉。

次日沈持天不亮启程，等秦州府的城门一开即奔出城去，归心?似箭。

一路顺畅，才过晌午片刻，他三人回到禄县，去马厩归还马匹后各回各家。

沈持回的是县城的家。

此?时，沈煌在县衙当差，沈月上学，唯有朱氏坐在庭院中做绣活儿，今日件数多，绣花针在布料上穿梭，她却时不时走神：阿池昨日考完了吧，要等着放榜还有十来天才能回来，也不知?道在外头能不能吃好睡好？

忽地针偏了，险些扎到她的手指上，朱氏无声发笑：这就是沈月在私塾学的“儿行千里母担忧”吧。

她把绣活儿重新放好，接着绣起来。

不知?过了多久，门外有响动，朱氏抬头望去，看到一角熟悉的青衿，她揉了揉眼睛：“阿池……回来了？”

沈持风尘仆仆地推门进来：“阿娘，我回来了。”

朱氏手里的绣件掉在地上，她顾不上捡：“快回屋去，阿娘给你做点儿吃的。”

“回来的急，”沈持把随身带回的包袱放到堂屋的桌子上：“没来得及给阿娘带东西。”纵然他以为考的不错，但没有放榜前，实在

分不出别?的心?思来。

“阿娘不会同你计较这个，”看着儿子只去了省城两三天就瘦了一圈，朱氏心?疼地落泪：“很累吧，快歇着。”

沈持回屋换身衣裳又出来：“阿娘，我到江家去一趟，江兄的银子被偷了，他想让家中送点银子过去。”

“怎么被偷了？”

朱氏“哎”了声，围上围裙给他做吃的。

江家只隔着一条街，沈持很快把话带到，江夫人摇头叹气?：“载雪这孩子大了，心?也野了……”

江父出来说?道：“他都?十六岁了，你也不说?给他说?亲。”

家中娶了媳妇儿，栓住了才不会流连外头的。

沈持：“……”

江载雪只是想去凑热闹罢了，早知?道江父这么打?算，还不如给他拽回来呢。

沈持从江家回去便闭门不出，一边继续看书，一边等着十日后的放榜。

家人以为他考的不顺心?，也不多问，每日只和他说?些别?的叫他宽心?。

……

院试结束后，秦州知?府韩其光春带着一群书吏先将?每份试卷糊名，后又经过誊抄，直至看不出考生姓名和笔迹了，叫做程文，才呈送到以主考官潘聿春为首的阅卷官手中。

头一轮阅卷，阅卷官们先将?犯了忌讳、有漏题、卷面有别?字有涂改的程文择出，半天不到已弃了百来份。

接下来去看八股文，做的不像样的又被放到一侧去，无人再看第二次。

又减去几百份。

……

这样层层弃卷，到了第八天，阅卷官手中已只剩下四五十份，便是这次要录的考生的程文了。

他们又在这些卷子中选出出色的地方画圈，最后以圈数的多少?定名次。

放榜头一天，名次基本已出，不过前三名还需要主考官潘聿春再次过目定夺。

阅卷官把拟定前三名次的考卷拿给潘聿春：“大人，这三篇文章各有所长，您瞧瞧。”

潘聿春接过来，点评头一篇说?道：“此?八股文点化?题句，手法灵绝，更有峭劲磅礴之气?游荡期间，是篇佳作。”

这篇阅卷官们画的圈数最多，毫无疑问俘获了所有阅卷官的心?。

“可定为案首。”他一锤定音。

一名阅卷官又递过来一篇文章：“这篇文章之妙全在转处，转则不