沈家。

宅院之中一片死寂。

沈持进门喊了?声：“阿娘，阿月。”无人应他。

他跑去堂屋沈山那里，门窗都关着?，屋里黑洞洞的，沈持大声拍门：“阿爷阿奶，是我?回来了?。”

一声呜咽伴随着?开门声响在他耳畔，老刘氏从屋里爬出来，满脸泪痕：“我?的阿池，你还回来做什么，你留在外头不要?回来有山匪呜呜呜呜

……”

沈持：“奶，山匪走?了?，没事?了?，知州大人在县里坐镇呢，不怕不怕。”

“得?……”这时候沈月从黑漆漆的屋子里跑出来，扑到了?沈持身上，哭得?撕心裂肺但?发不出声音：“……”

接着?钻出来的是沈知秋，望着?他无声地哭着?。随后，沈家人一个个从躲藏处出来，坐在地上哭成一片。

沈山最先镇定下来：“阿池，你爹……唉，你爹被山匪抓走?了?。”

“说是咱们家坏过他们的事?，再有下回，就?要?杀了?你爹。”沈文也渐渐缓过神?来：“阿池，是帽子妖那事?儿?吧？”

山匪打好的主意，被沈持给截胡了?。

下回。

沈持：他们抓走?沈煌，是以此要?挟沈家不要?再和他们作对？那么，沈煌暂时没有性?命之忧。

还有转圜的余地。

沈持扶起她娘朱氏说道：“阿娘，马老三一时半会儿?不会拿我?爹怎么样，你放心吧，我?会想办法把爹救回来的。”

说这话的时候，油灯把他的影子拖得?很长，像要?顶天立地的气势。

山匪劫掠之后，禄县人家的日子一点点恢复正常。

五月十五日，府试放榜。快到黎明时分，长州知州亲自将?红榜放在特备的黄稠彩亭一块刷着?黄漆挂彩绸的木板上，轿夫抬着?彩亭，鼓乐手在前面开路，州府的官差在两旁护送，一路敲着?锣鼓往禄县来报喜。

前来看榜的学子早早挤在路边等?候，锣鼓喧天，短暂地驱散了?山匪留下来的阴影。

红榜一放，榜上有名者飘飘如登仙，这下就?是童生了?，总算有半点儿?功名，不枉读那么多年的书。而找不到自己?名字的人则万念俱灰，酸溜溜地想着?下一年再考。

“丁申年长州府府试案首”唱榜的官吏扯着?嗓子高声喊：“禄县考生，沈持。”

此次长州府府试的案首出自禄县。

“沈持。”多少人齐声重复一遍沈持的名字：“是他，他啊……”

有惊愕之下的狂笑声，也有骂“娘的，我?押的是他考中甲榜啊……”的绝望声，还有“阿池考中了?，沈家的阿池考中了?。”的狂喜声……

沈持并不在场。

他默默地坐在没玉村的家中，想着?怎么才能把沈煌从山匪手中救出来。苦想多日，仍旧没有一丝头绪。

官差将?喜报送进家门的锣鼓声震出沈家人的几分神?志，他们想：阿池考中案首，以后就?是童生了?，有功名的，打交道的都是贵人，会有门道救出沈煌的……

因此又?有几分得?意。

沈持面色疲倦，他打起精神?接过喜报，应酬州府的官差，招待前来贺喜的乡里乡亲。

好在都体谅沈家出事?，只?走?一遍礼节过场，都知趣地散了?。

沈持关起门，对整日以泪洗面的朱氏说道：“阿娘，我?很快要?回书院念书，不放心你和阿月，你们跟我?一块儿?去县城吧。”

他想过了?，即便沈煌不在家，日子也要?往前走?，阿月的病要?继续治，她七岁了?，还得?为后头做打算。

主要?是沈煌出事?之后，他成了?惊弓之鸟，