考场中不少人心想：此子莫不是把县试的运气当实力了?，呵，府试能一样么，等?着?放榜哭去吧。

深持的同窗挚友们见他提早交卷，心下疑惑：沈兄是不是有什么事?情要?去办。

还真叫他们给猜中了?。

沈持从州学出来，一路小跑回到客栈，匆匆去找胡掌柜：“掌柜的，你消息灵通，能否告诉我?一下禄县……的动静？”

似乎不好上来就?问一句“山匪有没有去禄县打劫”吧。

胡掌柜眨眨眼，显然知道他说的“动静”是什么意思，却道：“沈小郎君明日不就?回去了?吗？能有什么动静，无非是今儿?东家长，明日西家短的。”

“沈小郎君安心应试。”

沈持说道：“还请胡掌柜告之。”

“沈小郎君，”胡掌柜拨着?算盘珠子，低头看也不看他：“我?是个买卖人，要?打发伙计去打听……”

沈持直接拿出一两银子：“够吗？”

赴考之前，青瓦书院给每位考生发放了?二两银子的盘缠，以备不时之需。

胡掌柜眼皮往下耷拉觑他手里的银子一眼，笑了?：“够，够，我?这就?找个靠谱的伙计去给沈小郎君打听。”

到天快黑的时候，胡掌柜告诉沈持，禄县县令陆沉往长州府送了?求援的信，且在县中招募临时兵丁加大巡逻，让百姓夜中闭门塞户，时刻防备山匪袭掠。

“放心吧沈小郎君，没事?的。”

山匪还没来，沈持心中稍安。

禄县。

县衙火急火燎地招募兵丁，告示贴出来一大早，许多男子扛着?铁锹、锄头前来报名，衙门口人声鼎沸。

一个高大魁梧的男子鄙夷不屑地说道：“几个落草的山匪能有什么本事?，咱定叫他们有来无回。”

“哎哟哟，你岁数轻不晓得?，”一个年过四旬的敦实男子谈匪色变：“二十多年前马老三在献县闹腾的那会儿?，秦州府来的兵完全不是人家的对手，后来朝廷派兵来剿匪，三千将?士带着?弓箭硬是打了?半个多月才把山头给踏平。”

领头的史姓大官在作战中反被下了?套，险些丢命。

马老三是个悍匪啊。

“你都说是二十多年前了?，马老三再凶悍，他也得?服老。”说话的是名少年人，赤膊，背上斜扛着?长木棍。

年长的男子摇摇头：“他们虽是

匪，狡猾的很呢。”

听说那会儿?匪群里有能人，会用兵，更有占着?山头的地利，叫朝廷好不头疼。

……

沈煌巡逻一日，半夜回到家中，门口挑着?风灯，沈山站在门洞里等?他。

“县太爷招募兵丁，真要?跟山匪打？”沈山问他。

沈煌说道：“爹，献县也是这么做的。”

沈山：“山匪真来了?，打得?过吗？”

“照爹的意思，该怎么办？”沈煌的嗓音跟破锣似的，又?粗又?哑。

“阿池小时候，我?跟他讲二十年前山匪的事?，说他们差一点儿?到咱们县来，”沈山道：“你猜阿池怎么说？”

“阿池问我?，禄县的县太爷，一定提前准备了许多金银珠宝米面粮油吧？”

“我?当时呀说他说的不对，说当年的县太爷让县中的男丁严阵以待，等?他们来了?就?要?打一仗……”

“阿池说，哪里打的过，不如暂且用钱财打发走，反正朝廷军要?来了?。”

打不过的时候，破财消灾未必不是上策。拿钱粮先把山匪砸退再说。

沈煌舀起一瓢凉水灌下去：“他小孩子家家的，说的话哪儿?能当真。”

“