?：“老奴没带贺礼，怎好收相爷的赏赐呢？相爷折煞老奴了。”

坚辞不受。

对曹家那叫一个避之?不及。

曹慈讷讷无言，及至送客后回到书?房，还未来得及呷口茶水润润喉, 忽然?一声干咳从胸膛窜上去, 他忙拿手帕去拭, 竟吐出一大口血来……他的狼狈与窗外呼啸的寒风交映，顿生穷途末路之?感。

但他还没有认命，缓了口气便叫家仆拿来崭新的官袍, 往舌头下含了片高丽参，闭目稳住心神，过了晌午精神抖擞去皇宫赴宴。

好巧不巧，在?东华门口下马车时，迎面遇到了沈持。四目相对，双双眼中带笑，互相恭贺新年。

并肩走?时，曹慈忽然?凑近沈持耳边，低声说道?：“本相一直想不通，陕西?府的事是?怎么叫沈相起疑心的？”

沈持凝着他笑：“还要?多谢曹相，当初设局让在?下去案比，见了各地的税赋账册，这才发现了曹相在?陕西?府的财路，果然?妙啊，在?下终其一生只怕都?想不到这种法子，甘拜下风。”

正如再锋利的剑也?斩不断自身的锈迹，最?完美的棋局总是?毁于己方的昏招。

曹慈听了张着嘴说不出话来：竟是?自己引来的灭顶祸事，蠢啊！

他心口犹如被利匕一道?道?割开?，鲜血淋漓痛楚蔓延至四肢百骸，他面上却纹丝未动，笑着说道?：“沈相聪慧至极，

在?下输得是?心服口服，不过，哪又怎样，谁又敢说若干年后你不会重蹈我的覆辙呢？”

谁有了权势不会走?向敛财的那一步呢。

“只怪我太贪心，没有激流勇退，才给你钻了空子，呵呵呵呵……”

沈持淡笑：“多谢曹相教诲，在?下必当谨记在?心。”

……

及至在?群臣的一声声的贺年声中进了太和殿偏殿，略扫一眼全都?倒吸一大口凉气，三十几?张用来宴请大臣的长桌上仅仅摆放着几?盘冷菜，一碟子花生米，一碟子糖果，除此之?外，再无他物。

寒酸得没眼看。

他们的目光乍然?投向曹慈，其中意味复杂不明曹相啊，听说成马车的银子往你们曹府里拉，莫不是?擅权营私肥了自己瘦了朝廷……

“嗯……”听见一声轻咳，群臣眼角的余光瞥见明黄色的衣裳一角，知道?皇帝来了，忙肃立山呼万岁。

“都?坐吧。”皇帝温声道?。

说完他端坐于龙椅之?上，对着重臣大员们说了一通年年如此的开?场白，末了：“众卿随意，吃饱了便回家中过年去吧。”

群臣个个傻眼：“……”这……这菜式能?吃饱？

拿筷子夹一口塞塞牙缝就没了。

他们见皇帝拿起筷子在?吃，也?装模做样吃起来，等皇帝放下后，他们也?跟着放下：“陛下，臣等吃饱了，这就告退。”

说完又跪下说了些?吉利的话，无外乎祝大昭朝社稷万年国泰民安之?类的。

皇帝摆摆手：“回吧，都?回吧。”

今儿的元日宴走?了个仓促的流水账。

大臣们心里打着鼓退出皇宫，无人敢多言，心事重重回家去了。可以预见，这个年是?过不大好了。