鲜花的事宜，连夜安排人上广东、云南急采。

花匠丁伯提议，不如把百合换成温室里的兰花。

“兰花像正在腐烂的尸体，一点都不吉利。”

吓得丁伯再也不敢开口了。

厨子分中式和西式，中式的又分鲁菜、湘菜、粤菜、徽菜、苏菜、闽菜等。

请哪些客人？

当然是越多越好。最好请来全上海滩的人。

蒲小姐过生日，理应普天同庆。

一律不许收礼，且要在门口设置回礼台，每位参加蒲小姐生日宴的客人，都能得到一份小礼物。

回礼究竟定镶金玉手镯还是法国香水，目前，她还在犹豫之中。

新新百货的总经理已经接到通知，为防止事发突然，他先向法国香水商预订了 2000 瓶茉莉香水。

手镯有些麻烦，只能现清点蒲氏公司旗下所有的典当行和金店，看看能找到多少款式差不多的手镯。

为了能在《华报》上完美呈现蒲小姐的生日盛况，蒲小姐自掏腰包购买了三台德国相机，又聘请三位专业照相师届时全程拍摄。

至于她的衣裳，万祥绸缎庄的万老板有一条压箱底的祖传苏绣玻璃纱裙子，是当年乾隆爷所赐，万老板替她改好了腰身之后，便挂在了她的衣橱里。同时摆在一起的还有一条枣红天鹅绒掐腰大摆裙，一条徐来送的葱绿敞胸礼服裙。

她还没有想好穿哪一件。

柿子林旁边辟开一处空地从前是紫藤花架，紫藤花挪到了温室旁边专门用来燃放烟花。

孤儿院的孩子们也都做了新衣裳。

蒲小姐一边操劳自己的生日宴，一边每天笔耕不辍地赶稿。

白婳问她，“你这个生日，是不是憋着一股什么气在里头？”

“每个人的十八岁只有一次，过了这一天，就表示你已经成人了。我希望它是一个结束，也是一个开始。”

这话听起来怪有道理，可又好像什么都没说。

人生的哪一天不是结束？哪一分钟又不是开始呢？

人类永不可能踏入昨天的河流。

这是时间的意义。

大世界出事的那天，看起来却与昨天并没有什么不同。

门口照样地人挤人，赌桌上的水晶灯照样烟雾缭绕，蒙面歌姬的哼唱照样让人有流泪的冲动。

江世起接到黄靖南的电话，告诉他有新的消息，需要火速见一面。

黄靖南从不主动跟他打电话。这是他当初找他办事时订下的条件之一。

“一个小时之后，我来找你。”他说。

黄靖南在电话里显得很急躁，“恐怕来不及。你尽量快一点。我在石库门三弄 8 号等你。”

放下电话，他坐在桌前犹豫了一会儿，然后出门下楼，蒙面歌姬的中午时段演出还有十分钟开始，此时，元吉正单独守在她的化妆室里。

化妆室的门从里锁着。

他按照约定的暗号敲门，两短一长，间隔三秒，一长两短。

元吉把门打开，“出了什么事？世起哥。”

“我要出去一趟。很快回来。”

元吉看一看坐在镜子前蒙着脸的女人，“这，怎么弄。”

“你需要单独支撑一会儿，就一会儿。黄靖南那边可能遇到了些问题，电话里不方便细说。”

“你的事更要紧，你去吧，世起哥，我没问题。”元吉的脸色显然不这么认为，他咽了咽口水。

“记住我从前交代过你的。”

“任何人都不能靠近。我知道。”

“我会让阿德留下来帮你。”

他赶到石库门三门 8 号时，黄靖