大世界被封以前，每晚如此。

根据报上的消息，上海戏院今晚要开一出新戏《穆桂英》，虞麻子的小妾任主角。

再有十分钟戏便要开场，演员已在台上暖场，观众席最中间的位置却空着虞麻子还没有现身。

他抽支烟点上，静静地等着。

门口有人丢了入场券，跟验票的纠缠，趁着他们纠缠的空挡，旁边好几个浑水摸鱼的溜进来，站在黑暗的角落里，等开场的锣鼓结束，他们找卖香烟瓜子的买一包瓜子，对方便心领神会地帮忙找个没人的座位坐下。

戏院的老门路了。

大世界也面临这种问题，尤其客流量大，又碰到闹事的顾客，逃票的情况更严重。

除了多增加些人手，没有别的办法。这样一来，经营成本就会上去。

重要的不是阻止这些人进去，重要的是他们进去之后也控制不住地想要花钱。

“叫他们赌钱，十赌九输。”元吉曾经懵懵懂懂的提议。

锣鼓响。

他扫一眼第三排正中间的位置，依旧空着。

那是虞麻子长年累月地包下的座位。

他招呼卖香烟的，对方以为他也要找位置，不耐烦地回：“没了，没位置了。”

“香烟也卖完了么？”

对方回过神来，陪着笑脸，递给他一包烟，“五角五分。对不起先生，我以为您……”

他给卖烟的一张五元的票子，对方放下香烟担子，从口袋里拿零钱。

“今天《穆桂英》首场，想不到虞老板竟然迟到了！”

“嚯，虞老板，那都是上个月的虞老板了，这个月，他统共就没来几天。”

“出了什么事？”

“听说是蒲老板叫他避风头去了，”对方压低了声音回，“大世界关了，江世起进了监狱，黄阿久要找虞老板寻仇。”

凑来凑去，卖烟的只凑够四元两角找零，江世起叫他把钱收起来，替他买个花篮，散场时送到后台给金兰花，也就是虞麻子的小妾。

一个花篮三元，他还可以净赚一元三角。卖烟的千恩万谢走了。

江世起也紧跟着出了戏院大门，坐在车里，等戏散场。

他不喜欢听戏。

小时候过年，家里请戏班子住家唱戏，他看他们吃、睡、练功、上台，一个个神气活现，让人羡慕不已。某天，一个年纪跟他相仿的小孩，从台上表演完，下来便死了，身上烫得跟沸水一般。父亲的药方也没能救回来。他跟弟弟妹妹们正自哀恸，班主已找了块荒地，将小孩掩埋，没事一般带着人走了。

孩子是买来的，自然命贱。母亲安慰他。

从此他便讨厌看戏，觉得这是世上最残忍的营生。

长大后，他当然知道并不是人人如此，可那个孩子从台上下来，解开束带换上寿衣时，身上轻的红的印子，叫他怎么也忘不掉。

好几个人经过车子旁边，张望着往里看。

他看一眼怀表，也不用一直在这里等。

他发动车子，到街上兜圈。等元吉出来，要把自己的计划说给他听，大世界是是非之地，不便久留，稍有风吹草动，便会关门停业。 风险太大。而且，按照元吉的心性，他要是不在，他一定争不过第二个蒲望石。

上海滩永远不会缺少蒲望石这样的人。

车子开到青年女子旅馆那一条街，他减慢车速，让车子在旅馆前面缓缓滑过，三楼的那一间屋是暗的，想必她已经睡觉了。

她穿着裙子，从门里跌出来，幸亏他伸手及时，她扶着他的手臂，兴高采烈的喊，江世起，是你！

他从没见她那么高兴，笑容明亮得太阳都失去了颜色。