用过晚食，江禾冬烧好热水涮洗碗筷，又将剖出的内脏扔到鸡群里啄食，待收拾妥当又掌了一盏煤油灯。

江氏就坐在堂屋准备棉线，明日预备请亲戚搭手做喜被，这要用的棉线可得提前理好。

大燕朝的风俗，凡逢女子或小哥儿出嫁，娘家必得准备几床新铺盖，成亲当日同其他嫁妆一同抬去夫家，以示祝愿。

江禾冬挪步进了堂屋，几欲开言，却支支吾吾，一副欲言又止的样子，像是思索着该如何开口。江氏一眼便通晓他的心思。

开口道：“你娘不是那老古板，你二人已经了纳征，依礼便可以相见。且林小子日日送些柴火、野物，可见心里是惦记着你的。论理我们早该还礼，娘已将饭食另拣出来搁在厨柜里了，你给林家小子送去，就不劳动我这把老骨头啦！没什么不合礼数的！”说着锤锤腰背，似是劳累困乏的样子。

江禾冬低头依言应下，给江氏倒了一碗茶水，嘱咐江氏少饮些，怕她晚间不好入睡。

眼见时辰差不多，江氏忍不住催他，江禾冬这才磨磨蹭蹭的动身。

年轻人互相惦念，各自中意，江氏也乐见其成。自家小哥儿有了终身的归宿，当娘的也安心不是。

这大燕朝，小哥儿本就不如女子好生养，故而一般的人家更愿意求娶女子，且冬哥儿虽勤快能干，孕痣却浅。

只这也就罢了，自己常年病着，一年吃药就费去不少银钱，今年虽有些好转，却拖累的冬哥儿耽搁了年岁，更不好说亲。

自家只冬哥儿和他姐姐，并无男丁。自己往后啊，少不得叫冬哥儿和春秀轮流照看着，那适龄的人家都觉着不合算。

自家小哥儿虽不好说亲，早些年却也是有人愿意的，只那些人却看中了冬哥儿手脚麻利，要冬哥儿作平妻，往后还要另娶！

说不得就是要冬哥儿操持家里家外，侍奉老的不算，还要伺候小的！

别说冬哥儿不点头，就是江氏听了也十分恼火，且正经求亲都经媒人中间撮合，这李招弟一人独自不说，张口便喊亲家，还提出这样恬不知耻的要求。

不就是明摆着欺负自家孤儿寡母，要冬哥儿当冤大头！

再说她家那李狗儿，打小就偷鸡摸狗不学无术，干的净是些蝇营狗苟的勾当，分明就是个人尽皆知的无赖！

江氏以自家哥儿年岁还小婉言相拒，那李招弟却不知礼数，冷言相讥，嘴里不干不净的，说甚么他家能看上冬哥儿是冬哥儿的福分，说冬哥儿一看就不好生养，没有儿女命，自家愿意娶做平妻已是高看。

一向待人和善的江氏那次却动了怒，将人并礼品一笤帚赶出家门，将那李招弟指着鼻子骂了个狗血淋头。

江禾冬却无甚反应，安慰道：“娘，这世间并非所有的女子小哥儿都要嫁人生子，个人有个人的活法，我是不信我命该如此的。若是寻不到孩儿中意的郎君，我宁肯守在娘身边一辈子的。”

江禾冬平静地伏在娘亲膝头，脸颊凑在江氏的掌心里轻蹭。

“我的儿啊，世道艰辛，女子与小哥儿更难立足。你却如何躲得过呐。只恨娘无用，护不得你周全。叫你平白受了那贱人的折辱！娘的心头肉啊！我可怜的儿呐！”

江氏抱着自家小哥儿的头痛哭，心绪大恸，为此还曾大病一场。

后来那李招弟在村中四处造谣，说江禾冬命里无福，克死了亲爹，又将亲娘方的病病歪歪的。自己上门提亲又平白挨了一顿打，谁沾谁倒霉。

李招弟说的煞有其事，唾沫横飞。江氏气的要上门理论，江禾冬却道清者自清，那恶人呐，也自有上天来收。

再说江禾冬这边，他挎着个不大的竹篮，用麻布盖着香炸河鱼，凉拌蒲菜，又使瓦罐盛了满满的河鳅豆腐汤，手心