云郡亭俯身捡起那颗染了朱砂的珠子，指甲划过珠面凹痕。

“周尚书的手，去年冬天冻的？”他捏住周允礼发抖的手腕，腕间翡翠镯子磕在棺木上，碎成三截。镯芯刻着“砚之亲赠”，墨迹还带着蜀地的水汽。

殿角铜漏嘀嗒，御史中丞周峋的佩刀在腰间轻晃。

“周中丞的刀，朕让人磨了刃。”云郡亭忽然笑了，眼角泪痣在烛火里妖冶如血，“明日去蜀地，查查茶马司的烂树根。”

他话音未落，殿外传来更夫敲梆子的声音，第三声“平安”卡在喉咙里锦衣卫的马蹄声，已踏碎了太极殿前的积雪。

卯时

当朝臣如鸟兽散，沈砚之的衣角被棺木铜环勾住。云郡亭看着他慌乱整理朝服的模样，忽然想起先帝咽气前的那个深夜。

床榻上的老人攥着他的手，往枕芯里塞了张废纸，墨迹未干的“杀”字洇着血那是先帝用凤仙粉混着参汤写的，和七日前御药房丢失的药瓶，用的是同一种朱砂。

后来在御花园的太湖石下，颜璟找到了另一份遗诏。泛黄的宣纸上同样写着霁王二字，落款处的龙纹玉玺缺了一角，他看完后付之一炬。

子时四刻，长明灯突然爆出灯花。云郡亭摸出袖中玉瓶，两粒丹药滚入香灰。

这丹药主料是沈氏亲家的蒙顶茶，掺着太医院秘制的鹤顶红。他记得先帝弥留时指甲发紫，太医说是急症，唯有他知道，那是凤仙粉混着寒石散的奇效。

棺木里传来细微的碎裂声，是先帝的指骨开始碳化。

云郡亭笑着擦干眼角那不是眼泪，是刚才踢鼎时溅起的香灰。

他的指甲划过棺木云纹，那里还留着七日七夜掐出的血痕。贴着棺木低语时，殿外传来锦衣卫锁拿茶马司的铜锣声：“父皇，您看这江山，是不是比您活着时干净多了？”

晨光撕开雾霭时，御案上摆着三份折子：沈砚之的弹劾奏疏，周峋的蜀地密报，还有周允礼的认罪书。

云郡亭握着朱笔，在“沈砚之”三个字上画了个圈，笔尖渗出的朱砂，正好盖住昨夜掐进棺木的血痕。

窗外，太极殿前的百年桧柏正在脱皮，露出内里蛀空的树干就像他此刻的心情，腐烂的旧臣拔去了，新的根系正在冻土下生长。

翌日

盛京城头戊时的更鼓撞碎寒雾，九门提督的铁锁砸落声震得檐角冰棱簌簌坠落。

三十六杠金丝楠木梓宫裹着九章衮服，在三百锦衣卫的玄甲阵中碾过朱雀大街，每道车辙都碾碎未融的霜花，车辕上的鎏金螭首吞吐着初春的白气。

云郡亭素麻覆面，执引魂幡步行于梓宫前三步，玄色大氅扫过青石板时，带起的露水在晨光闪烁，他的皮靴踩碎冰壳，发出清脆的裂响。

“起”鸿胪寺卿的长喝惊飞檐上寒鸦，三百六十名白衣执绋者突然伏地号哭，声浪掀飞道旁百年松柏的积雪。

东首，有一臣子敬匐在冰砖上咳血，枯瘦的手指还攥着先帝亲赐的玉佩，乌纱帽滚落时，露出鬓角霜白的孝绳那是为三个月前战死的独子系的。

西大街尽头的暗巷口，无乂的断腕突然抽搐。从靳北到盛京，他咬着马缰在冰河上爬了九十三天。

那天，野狗群撕咬他冻僵的脚趾，他却笑了左胸的信匣还贴着心跳，里面是给萧公子的辩白书。

山贼割他右耳时，他含糊不清地念着“桂花”，换来更狠的鞭打。

此刻雪粒子灌进瞎了的右眼，他却尝到了咸甜那是东延府梅树下，萧公子递来的桂花酿。

酒液沾在他的嘴角，被他自己偷偷舔去的味道。

龙辇的鎏金鸾铃近了，无乂的指甲抠进砖缝，残躯一寸寸撑起。

断腕处的麻布绷带早已结冰