“蓁嫔怎么来得这么晚？快起来吧，哀家方才还在和太子说，你进宫这些天，太子都忙着处理他父皇交办的差事，娘儿俩怕是还没见过面吧！”太后接过初一递过来的那瓣金柚。

“殿下在太后和皇上的身旁，臣妾还有什么好不放心的？”蓁嫔恭敬道。

“蓁嫔妹妹果然是母凭子贵，让我们这么一大桌子人等你一个，太后还能笑脸相迎的，你可是头一个呀！就是本宫往日里和皇上来晚了，也从来没有过这样的待遇呢！”万贵妃语气不善地冷笑了一声，“哎呀，这宫里忽然多了个人，还真是有些不惯，你们瞅瞅，这座儿都少了一个呢！”

她这话一出口，众人这才发现，偌大一张圆桌上，确实坐了个满满当当。

太后脸色微变，刚要开口，还没来得及坐下的谢宴索性直接走向蓁嫔：“柏妃娘娘来时路上就说了，今儿个得和蓁嫔娘娘一块坐着好好聊会儿呢！”

说着，她上前扶了蓁嫔的手便往柏妃身边那个差点被自己坐了的位置上引。蓁嫔嘴角一扬，牢牢牵了她的手，走向柏妃：“入宫这些天，也没来得及去柏妃姐姐那儿请安，倒劳姐姐记挂了！”

柏妃嗔怪地拉着她入座：“都是自家姐妹有什么好外道的，以后多的是机会常来常往。”

“顾德生，你是怎么办事的？怎么连座儿都算错了？”太后沉着脸，显然没打算顺着柏妃她们把这事含糊过去。

顾德生是宁荣宫的管事太监，跟了太后几十年，绝对算得上是太后跟前的大红人，一听太后这话，他立时便弯腰跪到太后身旁：“奴才该死，太后吩咐办家宴，奴才按例只算了后宫诸位娘娘和公主太子的人数。晌午的时候，苏公公来跟奴才说，柏妃娘娘的外甥女也进了宫，不知道方不方便带来，奴才想着谢姑娘常来太后这里走动，您必不会介意的，便给她加了个座。万贵妃带来的姑娘，因着先前没跟奴才说，奴才确实未曾备座。方才已经命了人去准备椅子，只是见席上诸位娘娘聊得热络，没敢上前打扰……”

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谢宴听完这番话，却是忍不住深深看了顾德生一眼。

怪道人家说人老成精，听听人家这滴水不漏的说辞。先是一口承认了错误，接着把事情经过解释了个清清楚楚。话到最末明着说自己没及时加座，可在场的人都听得出来，他这是在暗指万贵妃那边带了人来却没有事先通知宁荣宫这边。

想到这儿，谢宴又看了看身前的柏妃娘娘，她记得，苏公公在宫门处跟母亲说的可是太后特意提到让柏妃娘娘带上她一起的。敢情，这特意提起，便是这么个提起法的？

嘴角不自觉逸出一抹苦笑，谢宴抿紧了唇，低眉顺眼地静静伫在原地。

“你也是进宫多少年的人了，这么点规矩都不懂，真是越活越回去了！”太后重重拍了一下桌面，“莫以为你服侍哀家这么多年，便可以恃宠而骄。要知道你这身荣宠是谁给你的，真要是哪天哀家从头到脚剥了你这身皮，把你打回原形，你也就是个侍候人的奴才！”

万贵妃的脸色霎时便转作煞白，在场众人一时屏气凝神，都不敢多说半个字。都是宫里爬滚的人精，谁会听不出太后这番话到底是在发落谁？

万贵妃是皇上潜邸时的侍女，如今虽然已是贵妃，但这出身低微的事，至今仍被太后诟病，也是她专宠多年却还是没能坐上皇上为她虚悬多年的后位的原因。而今日，她带着侄女前来赴宴，没事先回禀宁荣宫的事，被太后当众拿出来说，显见太后对她这个侄女也没高看到哪里去。

宴还未开，便丢了个这么大的脸，万贵妃的心情可想而知。

“母后息怒！”皇上轻咳了一声打破这让人几近窒息的沉默，干笑道，“添副碗