但她虽然不说，谢缓却也能想象得到，只是见她不曾言语，也只好装作不知。

他只说：“还未曾贺秦大人入仕之喜，如今终于有机会一展宏图。”

说起这些，秦鸣壁似有一箩筐的话说不完，她脸上浅浅带着笑，眼睛里全是光，“正是如此！这些日子在工部任职，与我而言也收益颇丰！”

听到此，慈小冰却皱了眉，小声说道：“可工部乃是六部之末，是最辛最苦的去处，也不知陛下为何要调你到工部。”

他其实还想说，工部极其辛苦，并不适合姑娘，但慈小冰莫名觉得秦鸣壁并不喜欢听这话，也聪明地忍住没说。

这还只说了一半就已经惹得秦鸣壁皱了眉，只看她立刻放下手里的白瓷勺，对着慈小冰道：“将军这句话就说错了。”

“农，为民之根本；工，乃国之重器。岂能算末等？且不说田器、纺织等物，只说铸冶一术，若无工匠钻研，将军在战场上可有趁手的神兵利器使用？这仗又该怎么打？再说桥梁、河防、道路，也俱是重中之重。”

慈小冰说那话并没有想那么多，只是怜惜秦鸣壁的不易之处。

可此刻听秦鸣壁一番慷慨激昂，慈小冰一张白脸皮唰一下变作红脸皮，他拱了拱手说：“是我狭隘了，秦大人一番话令我醍醐灌顶。”

秦鸣壁似也发觉自己过于激动了，也不禁红了红耳垂，又捏上那只白瓷汤勺在碗里搅合两圈。

谢缓和段严玉对视一眼，都静静等着秦鸣壁继续说话。

秦鸣壁也不知想到什么，语气忽然轻快两分，她说道：“若是能修路就好了！”

“下官自澧州怀安县而来，隐在万山之中，山路崎岖难行，从乡的村子到最近的小镇需要步行一个多时辰。下官刚来鄢都的时候看到什么都觉得惊奇，尤其是鄢都的路，下官在怀安县从来没有走过如此宽阔平坦的路，此康庄大道。”

“故乡虽贫苦，但地势气候都好，作物丰富，同周围几个大县都是纳粮要地。但正因为运输耗时耗力，粮食运到鄢都要两个月，若是路上遇到风雨，更是不止，到了京中还能有一半好粮都算不错了。”

说到这儿，秦鸣壁微叹了一口气，垂着脑袋道：“哎，其实这些下官也曾草拟折子呈给上官，只是被驳了回来。”

其实不仅仅被驳了回来，那折子并没有递到尚书廉昭明手中，而是被都水司的员外郎截下。员外郎大人斥责她心有偏颇，对故地有私，又说女子短见，果然不该为官。

这些不中听的话秦鸣壁并没有说出来，但瞧她脸色并不好看。

谢缓已经用完碗中的元宵，他从袖中抽出一方素白的帕子，轻轻擦拭了嘴唇，末了才说：“大人是好意。只是涂水运河正在修建，去年又经傩乌一战，只怕国库中拿不出太多银子修路了。”

这话直白，直白得让人叹息。

秦鸣壁低低喟叹一声：“确实如此。”

她这头神态低落，碗里的元宵只动了一颗就没再吃了。

谢缓想了想又说道：“其实路若修好，于国于民都是有利的。虽费钱财，但也是能赚回来的。”

秦鸣壁的眼睛微微睁大，略惊道：“修路还能赚钱？”

自谢缓开始说话，段严玉就知他又起了坏点子，一直静悄悄盯着他的侧脸看。

月影如银辉，满街华灯织彩龙，月光、灯光落在他脸上，投下一片明暗不清的斑驳光影，连那粒艳丽的红痣都淡了两分颜色，变得柔和起来。

只听谢缓继续说道：“路修来自然是要人走的。待修成后，可在每县设立驿站，以人头、马匹、车辆等依次缴纳过驿钱，若有商贾往来，还可依其货物大小、重量再议钱银。”

“不仅如此，还可设立民驿。