“如果你们在新闻评论里对事件给出了多方位的解读，这篇报道的立场就会尽可能客观。毕竟我始终坚信，一件事有利有弊。你们利用报纸大声疾呼、疯狂倡议，无止境地强调北府懦弱，可你们没看到北府的挣扎、国力的衰微吗？篱笆和会一事，绝对不是‘大声疾呼’就可解决的。”

段刻似乎感觉暗中有双眼睛，那双眼睛正对他传达出某种嘲讽。

“虽然你平语说得很好，但你是洋人。”段刻周身的气质忽然沉了下来，他飞速思考着，极快地反击：“你或许能冷静地看到我们平国国力衰微，府衙无力，难以和强国抗衡。你或许觉得我们的游行示威是孩子哭闹，在一团乱的局面中添乱。但你无法永远明白我们国人忍耐了多久。”

深呼一口气，段刻似乎想到了什么。“你不知道，五十年前先辈们就看到了时局之危！但当时的我们选择把决定权都交给上头人，我们努力地劝说他们改革，乖乖地让他们去变法。我们忍耐着，等待着，期待背水一战后可能出现的胜利。”

段刻的眼眶猛然变红，他说：“但是没有。我们失去的越来越多，我们死去的越来越多。是前五十年的历史告诉我，小不忍则乱大谋，可大也忍则失天下！”

谈镜合耐着性子听了半天，这时忽地抬起了手。

“停！都别说了。”

滋长的硝烟登时熄灭，大家不约而同看向谈镜合。谈镜合面色苍白，有些破皮的嘴唇紧紧闭合。

“或许我们永远不能合作了。”谈镜合冷着脸，“时局复杂，我不会让我的报纸成为政治斗争的工具。而你们，则千方百计将报纸作为政治的传声筒。无论如何，我尊重你们。”

谈镜合站起身，拉住还想跟人“辩论”的阿著，朝大家鞠了一躬。

“告辞！”

薄夫人听大家你来我往口舌争斗，现在谈镜合又忽然要走，她便忍不住站起来。可她瞥见谈镜合华美的衣裳，腰间精致的玉佩，登时一句话都说不出来了。

谈镜合走后，时辛拉住段刻的衣袖，说：“你那么激烈地辩些什么！”

“他们上流社会的人上人，哪里明白我们要呼喊的原因！”段刻也负气甩手。

“……唉。”

谈镜合踢着石子，这都已经走到家里头，他还是郁郁寡欢。阿著也沉默不言，两人一起低着头往前走。

没走几步，院子前头出现了几个人。

“镜合。”

谈家大宅前院里，谈旭能带着两个小厮往外走。他正找谈镜合呢，这里碰到了。

“爹。”谈镜合虚声叫了一句。

“病了？”谈旭能皱眉打量谈镜合的脸色。

“没。”谈镜合抹了一把鼻子。

“那就行。今天你外公来11区了，晚上我们去外面酒楼吃个饭。”

“哦。”