在阿贵的带领下，他们开始在村子里四处查看。这村庄不大，却有着独特的韵味。穿过曲曲折折的小巷，路过农人们耕种的田地，还看到了孩子们上学的学堂。一路上，徐菖蒲问阿贵关于村里的许多事，诸如村里有多少户人家，种植的作物有哪些之类的。

然而，经过村里祠堂的时候，沈锦棠停下了脚步。他看着那有些破旧却不失庄严的建筑，问道：“阿贵，这祠堂为何看着有些疏于打理？”

阿贵挠挠头，叹口气说：“沈大哥，这几年村里收成不好，能勉强糊口就不错了。所以这祠堂也就只能简单打扫，没有多余的钱财去好好修整。”

他话音刚落，村口便传来一阵嘈杂。

沈锦棠微微皱眉，对阿贵等人说道：“走，去看看。”众人急匆匆朝着村口奔去。

到了村口，只见那些青壮年们个个神情激愤，眼睛里燃烧着怒火。其中一个身材魁梧的汉子站在一块大石头上，举着铁锹大声喊道：“那西山寺的假和尚，居然用泥糊个佛像就骗我们说是什么灵物，我们一年到头辛辛苦苦种地，还把收成分给他们，供养所谓的佛陀，他们却如此糊弄我们，今天定要去讨个说法，砸了那假佛像！”

周围的人纷纷附和，手中的农具高高举起，大有不破佛像誓不回的架势。

沈锦棠向前一步，抱拳行了个礼。“各位兄弟，且先莫冲动。万事总要有个说法，若真有此事，我们定会帮你们讨回公道，可若是空口无凭就去砸毁，怕是不妥。”

那魁梧汉子打量了一下沈锦棠，不耐烦地说：“你又是谁？莫要在这里阻拦我们，我们可受够了那些和尚的欺骗。”

沈锦棠不慌不忙道：“在下姓沈，乃负责调查此事的小官，初来此地，只是想弄清楚事情的真相。若是那寺庙果真造假骗人，不用诸位动手，我定会让他们给大家一个交代。”

旁边的徐菖蒲也跟着说道：“是啊，大哥们，这事儿得先调查清楚。”

此时人群中有个老者站了出来，叹着气说：“小伙子啊，这事儿我们也不是没有缘由就闹的。这西山寺的佛像，原本是我们村的希望所在，每逢灾年，我们都去祈求。可是近年来，那些和尚越来越不像话，我们的祈求从未应验，可他们却日益富足。前几日有个孩子不小心弄破了佛像的一点外皮，竟然发现里面是泥土和稻草。”

沈锦棠沉思片刻，说道：“那也不能就这样莽撞行事。我与诸位一同前往西山寺，会会那些和尚，大家意下如何？”

众人听了，相互看了看，觉得这个办法可行。于是，在沈锦棠等人的带领下，一群人浩浩荡荡地朝着西山寺进发。

西山寺的和尚们远远看到一群人拿着农具前来，吓得紧闭寺门。沈锦棠上前敲门，等了许久，才有一个小和尚战战兢兢地打开一道门缝，问道：“你们是何人？来此作甚？”

徐既明上前一步，“小师父，我们是来了解些事情的，还请寺里的高僧出来一见。”

不多时，一位老和尚缓缓走出。徐既明行了个礼，说道：“大师，今日众人前来，是因为听闻佛像有假，还请大师给个解释。”

老和尚双手合十，念了句阿弥陀佛，说道：“施主，这其中定有误会。佛像乃是多年前所造，岁月已久，有所损坏在所难免，只是里边的东西并非造假，乃是当年制佛时的填充物，被误认为是造假之物。”

然而，众人并不相信，吵嚷着要进去查看。

沈锦棠皱眉，面色不虞。

徐菖蒲忙喊着：“安静!安静!”

然后对老和尚说：“大师，既然您说这是误会，不如打开佛堂，让大家亲眼看看，也好解了这误会。”

第 28 章 耀武扬威

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