吴兴侯府纵是式微，终究是随太祖开疆拓土的功勋世家。

而她们郑家…郑蘅芷袖中指尖微微发凉。

所谓书香门第，不过是祖父一人苦撑的门面。

族中叔伯兄弟或耽于享乐，或才疏学浅，入仕者屈指可数。

她确有入宫寻求出路之心，然面对这位中宫之主，却由衷生出敬畏。

沈皇后膝下已有储君，若真要对付她，简直比碾死蝼蚁还容易。

察觉到郑蘅芷的惧意，沈持盈眼底闪过一丝讶异。

她原以为，能与女主沈婉华齐名的女子，必定也如嫡姐那般心高气傲，私心里瞧不起她这不学无术的皇后。

毕竟就连她那嫡姐，表面恭敬之下，总藏着居高临下的怜悯与轻视……

沈持盈倏地收回视线，转身穿过月洞门，便见一泓碧水映着天光云影，沿岸芍药怒放，灿若云霞。

不等她开口，郑蘅芷已轻声细语道出各色花卉的品种来历，声音如珠落玉盘。

沈持盈心不在焉地听着，不停琢磨方才脑中一闪而过的念头。

近来她愈发清醒地意识到，即便保住书中本该失去的孩儿，剧情大致走向依旧难以扭转。

就像不久前，她原以为自己此生已万事顺遂，却猝不及防得知，生母扑朔迷离的身世。

这郑蘅芷才学聪慧不输嫡姐，甚至在话本中，能引得朝臣联合推举，实在不容小觑。

若能将她笼络到身边，说不定……

“郑姑娘，”沈持盈忽然打断她，开门见山，“你想入宫，对吗？”

闻言，郑蘅芷瞳孔急遽收缩。

如此直白的诘问，她竟一时不知该如何作答。

“臣女…”她指尖微颤，正斟酌词句，却听皇后又轻笑一声。

“想来郑姑娘也听说过，本宫善妒成性，从不许陛下选秀纳妃。”沈持盈把玩腕间玉钏，语气悠然。

郑蘅芷心头一跳，连忙垂首：“臣女不敢妄议宫闱之事……”

“无妨。”沈持盈唇角微翘，竟带着几分娇蛮任性。

“这话倒是不假。只要本宫一日坐在这个位置上，自然不会让旁人轻易入后宫。”

这般离经叛道的言论，竟被她说得理直气壮。

郑蘅芷呼吸微滞，虽早知这位皇后行事出格，却不想她连表面功夫都懒得做。

“不过”沈持盈故意顿了下，“郑姑娘若真想进宫，倒也不是全无办法。”

郑蘅芷实在猜不透她的心思，更不敢妄自揣测，只屏息静待下文。

沈持盈笑道：“要么委身充作宫婢，要么便是入六尚一司，任女官。”

“恰巧，本宫如今执掌内廷，正缺个得力之人。”她忽然近前一步，“郑姑娘才名在外，可愿一试？”

郑蘅芷满眼愕然。

半晌，她方颤着嗓音开口：“皇后娘娘，请容臣女…稍作思量。”

沈持盈点点头，这才漫不经心地转开视线，赏看起郑府后园的景致来。

另一边，桓靳结束例行慰问，便径直往后园赶去。

郑留良忙弓身上前：“陛下，微臣斗胆引路。”

一路上，他絮叨不停：“小女蘅芷虽资质驽钝，幸得几分才学，前日作《咏兰》，连国子监祭酒都赞不绝口……”

桓靳剑眉微蹙，脚步加快。

郑留良浑然不觉，仍喋喋不休：“去年重阳诗会，小女一篇诗赋……”

想起那沈皇后的丰艳姿容，他终究没忍住话中带刺：“这女子嘛，容貌固然要紧，可若胸无点墨，也难登大雅之堂……”

“住口，”桓靳突然驻足，眯眸冷睨，不怒自威，“你太聒噪了。”