“免礼。”桓靳声音冷淡，却未移步，反转身朝马车伸出手。

众人余光瞥见这动作，皆心头一紧。

便见一只莹白纤手探出来，缓缓搭上他的掌心，又被他骨节分明的大掌反握住。

同样微服装扮的女子侧身钻出车厢，小心翼翼踩着脚踏下车。

众人连忙再次伏首，“参见皇后娘娘！”

沈持盈眸光闪了闪，她今日这身装扮，郑家人竟也能一眼认出她？

她倒小瞧了自己的辨识度

时下女子推崇纤细清丽之美，她偏生得丰肌艳骨，又得帝王亲扶，除了她还能有谁？

早年坊间便传中宫有媚姿无母仪，若非储君已立，怕仍有人坚信，她早晚被废。

待帝后穿行而过，进入垂花门，郑家众人才战战兢兢起身。

郑留良喉头发紧，身形不稳地晃了晃。

事先只知圣驾将至，他原计划让女儿借奉茶接近圣上，怎料皇后随驾而来……

更糟的是，同样素净装扮，女儿蘅芷与光艳耀目的沈皇后相比，竟似明珠蒙尘。

郑蘅芷却不动声色地抿了抿唇。

在仆从的引领下，帝后径直来到主院正房。

踏入内室，药味扑面而来。

床榻上，郑首辅已形销骨立，这位历经三朝的老臣此刻面色灰败，浑浊的双眼却因圣驾到来而闪过一丝亮光。

见帝王亲临，他枯枝般的手指颤抖，似欲撑起身子行礼。

桓靳面不改色，抬手拦他：“郑阁老不必多礼。”

沈持盈则驻足在落地罩外，不紧不慢打量着屋内陈设。

郑留良见状，连忙躬身上前：“皇后娘娘，微臣家中后园新植的芍药开得正好，不知娘娘可有雅兴一观？”

他稍稍一顿，唉声感叹，“也好让圣上与家父…叙叙旧情。"

沈持盈却抬眸看向他身后的年轻女子，“这位姑娘是？”

她虽贵为皇后，但平素在各大宴席上，只顾着听命妇夫人们奉承自己，许多面孔至今分不清。

郑蘅芷上前半步，鬓边银制兰花步摇纹丝不动，端庄从容，“臣女郑氏蘅芷，见过皇后娘娘。”

沈持盈微微颔首。果然是她……

若非今日随桓靳前来，她险些忘了郑氏女这号人。

话本里提过，首辅病逝后，郑蘅芷为守孝迟迟未订婚。

时人皆叹，京城双姝年过二十仍待字闺中。

而这郑蘅芷在书中，最浓墨重彩的一笔，便是话本尾声时，成为朝臣极力推举的新后人选。

可她终究不是女主，戏份甚至不如自己这恶毒庶妹多。待此事传到男主桓靳耳中，便被他严令禁谈。

沈持盈瞥向里间，见君臣二人正低声交谈，眼珠轻轻一转：“既如此，那本宫便去后园瞧瞧。”

她实在耐不住这满室药味的熏染。

郑留亮闻言皆眸光微动，谁知皇后接下来说的话，又让他面色微变

“郑姑娘给本宫带路罢，顺道陪本宫说说话解闷。”

话音刚落，沈持盈也不待他们回应，已径自迈过雕花木门。

郑留良眼底霎时笼上一层阴霾，正想寻个由头将女儿留下，却见郑蘅芷已从容跟上。

该死！他双拳紧握，指甲深深嵌入掌心。

这沈皇后竟如此防范…蘅芷也真是，竟这般顺从地跟了上去！

主院外，沈持盈沿着九曲回廊往北走，见郑府内亭台楼阁错落有致，端的是一步一景，不禁啧啧称奇。

她轻声开口：“你们家，似乎与京中其他府邸不大一样？”

郑蘅芷颔首低眉：“回娘娘，家中祖籍姑苏