方维点点头道：“程大人?，你说的这些，也?是实情，无须讳言。京中派驻各地方的监盐、监矿太监，多在定人?选时, 就已经明码标价了。谋取一个职位，少说也?要?花费数万两乃至数十万两之多。这些人到了地方上，为了收回本钱, 自然是将地皮都要?刮出三分。”

程若愚愕然地看着他, 眼神?中全是惊骇，“原来如此。”

方维笑道：“宦官向上攀爬, 多是钱财开路, 所以贪钱的把戏额外多些, 这些我?心里自是明白的。只是京中的宦官, 连带净军和海户，约有七八万人?。各地方王府里头, 也?有供差役使唤的宦官，总数也有一两万人。程大人?，你能?在地方上见?到的税使、监督太监，已是数万人?之上，琉璃塔顶的人物了。大多数宦官仍是做些洒扫、修筑、搬运、倒夜香等下等苦役，一生不得离京，无非扛活糊口，了此残生罢了。”

程若愚打量着他，叹了口气道：“我?原以为宦官皆是阿谀奉承、溜须拍马的小人?，原来也?有像方公公这样读书明理的人?物。”

方维转头看了他一眼，淡淡地道：“书我?是读过些，明理倒是未必。况且我?讲的理，也?是我?们中官的理。”顿了一顿，又微笑道：“各大珰门前，苟于?进取以速利禄，吮疽舐痔无所不为者，也?多的是读书人?呢，不然又何来阉党一词。”

程若愚摇摇头道：“世风日下，人?心不古，攀附大珰的官员，我?也?见?过，尽是势利无耻之徒，利欲熏心之辈。我?等是读圣贤书出身的，以孔孟之道安身立命，又怎能?像他们一样，附势趋权，俯身献媚。”

方维笑了一声，摇摇头道，“程大人?，你不必向我?表明心迹。你的一身傲骨，我?已是见?识过了。你也?放心，我?此次前来，也?没有想招揽拉拢你的意思。”

程若愚转过头来，也?有些赧然，“我?自幼读书立志，便是要?学于?少保的，粉身碎骨浑不怕，要?留清白在人?间。”

方维笑道：“好一个要?留清白在人?间。程大人?，你还记得自己是怎么进的这北镇抚司监狱吗？”

程若愚道：“我?因?为民请命，被权宦参了一本。”

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方维道：“上次程大人?在狱中向督公陈情，前事我?已尽知。程大人?心系百姓疾苦，拳拳爱民之情，我?亦十分欣赏。”

程若愚低声道：“方公公是深明大义之人?，既然知道中官外派，为祸乡里，有损圣上清誉，为何不将此事上达天?听，禁绝此事？”

方维愣了一下，忽然笑了，摇摇头道：“程大人?，你也?曾将江阴县的实情报给你的顶头上司常州知府，为何他既不上奏，也?不回复？”

程若愚叹了口气道：“他原比我?圆滑，知道宫里的人?是得罪不起的。”

方维低声道：“程大人?，我?有些愚见?，也?说给你听。不信的话，便当作耳旁风也?无妨。你做江阴县令，繁杂事务自不待言。要?建工事抵御倭寇，要?筹措军需，修桥补路，又要?忙些采办征粮应付上差，岂不知样样是个钱字。小到一个江阴县，大到国计民生，也?无非是从这钱上来。”

程若愚想了一想，便点点头道：“你说的极是。这几年来，我?在江阴做事，委实是左支右绌，拆东墙补西墙，也?总是疲于?奔命，既不忍心苦了百姓，也?得应付皇粮国税，中官又时时来催要?宫廷采办之物，竟像是农家媳妇，下要?抚养儿?女?，上要?孝顺公婆，竟无一天?展眉之日。”

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方维道：“程大人?却做不得这农家媳妇。依照我?大明律法，你考上了秀才，便可免户内二丁差役。考上了举