郑祥走到一边，挑了个不显眼的角落站住了，听周边的人议论?道：“说是昨天晚上就来了，这意思是考官要是不给他们交代，就不吃不喝，死在这里。”

也有人笑道：“历朝历代，考上的还?是少数，难不成中不了的都?不要活了？”

又有人道：“话倒不是这么说。听说这次会试，是有人事先通了关节，买通考官，营私舞弊呢，所以这些?落榜的举子?，人人不服。”

有人嗤笑道：“通关节，这不是随处都?有么。难不成那些?官家子?弟，真就和寒门子?弟一体对待了？”

郑祥听见议论?纷纷，又看雨中举子?们浑身湿透，一些?人竟是发起抖来，心?下恻然。他想了想，正打算立时回宫给方维报告，突然听见马蹄声哒哒一阵乱响，十几个锦衣卫飞驰到街角，将马拴住了，驱开人群。

为?首的正是蒋千户。他走到贡院门口前站定了，俯下身道：“这是怎么回事？”

那些?举子?们看见他的一身飞鱼服，知道是锦衣卫的人。打头的几个人便?站了起来，拱手道：“这位千户老爷，请奏明圣上，此?次会试放榜，不少平日颇有文名的考生都?名落孙山，我等心?里实在不服。其中是否有徇私舞弊情形，还?请圣上明察，还?天下士子?一个公道。”

蒋千户点点头道：“此?事圣上已?派人查实了，纯属诬告。你们可以回去?了。”

举子?们听了这话，面面相觑，过了一会，便?有人道：“放榜这才两天，案子?就水落石出了，我们怎么没有听说。是如何查的，如何审的，天下人一概不知。说是诬告便?结案了，难掩悠悠之口！”

陆陆续续有人站了起来。又有人朗声说道：“我是云南举子?，去?年十月便?上路赴京赶考，落榜回程又要半年。其中艰难困苦，自不待言。我不敢说自己多有学问，只是求一个公平，也就心?安了。”

众人你一言我一语，渐渐鼓噪起来，为?首的几个更是一把鼻涕一把泪，说到激愤处，便?喊道：“我等便?进了这贡院，在文庙前问一问圣人，光天化日，朗朗乾坤，竟是连读书人的进身之阶也是清白不保了么？”

后?面的人齐声应和着，便?涌上前去?，使劲推挤贡院大门。守门的小吏早就吓得远远躲到一边。

蒋千户见举子?们冲上来了，连忙拔出刀，喝道：“贡院是什么地方，若敢冒犯，便?是死罪。”

举子?们见冰冷的刀锋在眼前晃了晃，静默了一刹那，随即也叫喊道：“民不畏死，奈何以死惧之。我等读书人，亦不畏死。今日死在贡院前，也算死得其所了！”

蒋千户心?里发了紧，忽然有个人从他身边越过，走到了门前，抱着手笑道：“有话好好说。这样硬闯，有道理也变成没道理了。”

他愣了一下，才认出这人原来是陆耀。只是他今日没有穿飞鱼服，反而?穿了一件红色常服。陆耀对着下面气势汹汹的人群笑道：“我是锦衣卫指挥使陆耀。各位刚才的话，我都?听到了。”@无限好文，尽在晋江文学城

众人见他气势凛然，稍微平静了下来，又推出一个人道：“陆指挥，我等举子?自知越礼，只是科考舞弊，乃是动?摇国本的大事。还?请您奏明圣上，慎重查访。”又跪了下去?，朗声道：“伏乞明断。”

举子?们一个接一个地跪倒，皆是泪流满面。陆耀看了，有些?不忍，便?道：“你们快起来吧。今日之事，我便?如实奏报，圣上英明，定会给大家一个公论?。”

话音未落，人群中忽然乱了起来，一个举子?想是冻得僵了，昏仆在地。旁边的人围着，也有叫名字的，也有掐人中的，一时乱作一团。

陆耀走上前去?，皱着眉头看了看，又见到后?面有些?举