，好久不见。又在此地遇到, 颇有缘分?。”

张中铭也回了礼, 见他拿了这本书, 便?笑道：“这本原是国子监的刻本，疏漏颇多，我们一向都?称为“灾本”的。好一些?的，是徐封东雅堂的新刻本，是翻刻宋代廖氏世綵堂刻本, 刻工极精，出品不俗。”

郑祥见他说得头头是道，又指着旁边的一本《大明会典》道：“这本是经厂官刻的版本, 你看怎样？”

张中铭伸手将书取了出来, 翻看了两页，笑道：“宫里的出品, 自然纸和墨都?是上好的, 版框宽大, 字体也方正, 开蒙再好不过了。”

郑祥听他话里的意思，似乎有些?不以为?然, 又道：“照你说的，宫内的版本远不如外面私刻的了。”

张中铭看了他一眼，微笑道：“我可没有这么说。只是经厂刻印，多是太监校核，他们学识有限，时有疏漏，在所难免。”

郑祥勉强笑了一下，看他春风满面，又问道：“看张兄神采飞扬，必是会试高中了。”

张中铭就笑了，答道：“不才忝居榜尾，只排会试二?百六十名。”

郑祥拱手笑道：“恭喜高中。三千余名举子?，只取三百多人，也是很出色了。他日殿试，说不定取中庶吉士，就更上层楼了。”

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张中铭熟练地又回了个礼，显然这几日已?经习惯了，笑眯眯地道：“借小相公的吉言。令尊怎么今日未见？”

郑祥笑道：“他有要事，没有出来，我就自己过来看看有没有新书，再买些?文房四宝。”

两个人正说着，忽然有个年轻人过来，在张中铭耳边说了什么。张中铭道：“此?话可当真？”

那人声音便?大了些?，郑祥听了一字半句，似乎是说：“怎么不当真。有一百多人已?经去?了。”

张中铭皱着眉头道：“我看还?是应当谨慎。这都?是传言，万一……”

那人道：“张兄，你是中了的，想是高枕无忧了。我们这些?落榜的，怎么忍得下这口气。若真没有本事，文章不如人也就罢了，若是被?几个宵小之徒顶掉了，怎么对得起这十年寒窗，怎么面对家中父老妻儿。”

郑祥听见这话，便?默默走到一边，竖起耳朵听着，又听见那人道：“反正在贡院门前，拼着条命，我跟他们一块要个说法便?是。”

张中铭叹了口气，刚想说什么，那人便?急急地走了，噔噔的脚步声从楼梯上一路传过来。

张中铭犹豫了一下，便?对郑祥道：“小相公，我今日有些?要事，便?不能?与你再谈了。看你聪明灵秀，他日科考，必能?高中。我如今住湖广会馆，若有心?论?道，也可以上门寻我。”

郑祥笑了笑，点头道：“有缘自会相逢。”

郑祥待他下了楼，从窗户里望见他们一行人走了，自己默默下楼，跟在他们后?面百余步的距离，不多时就走到了贡院门口。

空中飘着雨丝，天越发阴沉起来，他往远处看一眼，灰蒙蒙的一片，分?不清天与地的界限。贡院门口的空地上，挤挤挨挨地坐满了人，放眼望去?，足足有两三百人，都?是脸色肃然，盘腿坐在地上，竟是不怕雨水。

两个小吏守着贡院的大门，脸上尽是焦急之色。周围看热闹的百姓围了里三层外三层，指指点点的也有，义愤填膺的也有。

张中铭靠近了，看清了这情景，便?摆手道：“此?事十分?不妥，万万要三思。”

那人道：“张兄，我们不牵累你便?是。”自己分?开看热闹的百姓，在人群中寻了个空子?，坐了下来。