知意安抚道。

“西街果农的姑娘于茜，跟张家小子好得蜜里调油。”刘大牛喘着粗气，“偏生陈家商贾出五十两银票，要三娘把于茜说给他家浪荡儿子陈枭…那小子向我妹子许诺若这门婚事顺利进行，便再给她百两余款。”

檐角铜铃叮咚作响，窗外忽然掠过道黑影。

沈知意与李承渊对视一眼，她扶正歪斜的酒旗，瞥见旗杆裂缝里卡着一只胭脂盒，盒底印着青洲城最贵的脂粉铺标记。

这脂粉盒还是新的。沈知意踮脚从缝隙勾出，指腹蹭过盒面未拆的红封，顺势揣进袖袋。

二人叩开张家的破旧木门时，老妇人正佝偻着补渔网。

张宝申家的茅草屋顶漏着天光，雨水在泥地上汇成细流。沈知意避开滴水的瓦瓮坐下，木凳“吱呀吱呀”地发出声响。

“官爷喝茶。”张母捧着豁口的粗陶碗，浑浊茶汤里飘着两片霉绿叶子。

听到二人诉说刘三娘中毒身亡，她手中梭子“啪嗒”掉进火塘：“申儿天未亮就上山砍柴，我们穷苦人家租不起马车，去城里要走上七天七夜，申儿怎会跑去城里杀人？…”

话音未落，柴门“吱呀”撞在土墙上。张宝申背着半人高的柴捆踉跄进屋，旧青衫上沾满泥土，怀里却护着本《孟子集注》纤尘不染，“今日雨大，在山神庙躲雨时读了会儿书，下山摔了跤。”他憨厚地挠着头。

张母将刘三娘一事转述于他。

他仰天大笑：“苍天有眼！这毒妇拆人姻缘…”

“大胆！”李承渊猛地抽出佩剑，寒光在张宝申鼻尖掠过，“竟敢公然承认杀人动机？”

“官爷明鉴！”张母“扑通”跪地，枯手攥住李承渊的蟒纹袍角，“我母子二人一生行事光明磊落，我儿欲参加来年春闱，断不会做伤天害理之事！若官爷执意带走我儿，就请连我这个老婆子一同带走！我儿不在，留我独活还有什么意义！”

沈知意快步上前将张母扶起，答应她会将此案彻查清楚，给她一个合理的交待。

张宝申双手环抱自己，双目空洞地注视前方：“我将家里所有积蓄都给了刘三娘，待明年春闱高中，我定能给她补钱，可最后…我只恨未能亲手杀了她！”

二人行礼离开。果不其然，于茜家早已人去楼空。隔壁婆子嚼舌根：“晌午还见他摘果子呢，准是去陈家献殷勤了。”

“去商贾陈家登门造访下。”李承渊指着沈知意即将滑落的脂粉盒。

沈知意望着丈高的石狮咂舌：“这门环鎏的金，够张家吃两年粟米。”

“大理寺查案！”李承渊向守门壮汉亮出令牌。

门内假山流水，雕梁画栋。陈老爷笑得满脸褶子：“二位大人快请。”