的院子，看是否也种有芦花，以及是否常有外人出入。”

花莹皱眉：“可是我们身份卑微，若被人察觉。”

“所以需谨慎行事。”桑晚凝语气温柔却带着不容置疑的坚定，“若发现异常，立刻回报。不可贸然深入。”

花素、花莹异口同声应下：“是，小姐。”

桑晚凝重新端起姜茶，细细啜了一口。唇齿间的辛辣味道不知怎的，竟让她觉得心底愈发清醒。

她轻声自语：“若真有阴影潜伏于府中，那我便要将它一点点揭开。”

而屋外，天色愈发昏沉。

远处某处高墙后，似有目光正冷冷注视着兰亭苑的方向，风过时，芦花轻轻摇曳，如亡魂低语。

祠堂内，昏黄的烛火将供桌上的灵牌映得忽明忽暗。沈昱宸静立在堂前，眉宇紧锁，眼底有几分急迫之意。他身后，小厮小贺满头是汗地跪着，低声禀报道：“少将军，桑小姐还未就寝，正在由花素花莹伺候着喝姜茶。她们说小姐今日受了点凉，正暖身子呢。”

沈昱宸抬眼看了看窗外。夜色沉沉，已近亥时。他的眼神微冷，语气更冷：“无论她是否已入睡，亥时必须带来祠堂。若失了时辰，整个仪式就会功亏一篑。你听明白了吗？”

“是，属下明白。”小贺不敢多言，连连点头，急忙退下。

沈昱宸轻叹一口气，抬手理了理袍袖，转身离开祠堂，往书房而去。月色如水洒落在石阶上，伴着夜风吹起他衣角。他心中焦灼难安，脑海中浮现的是战死沙场的兄长沈昱霁，那张英气却已冰冷的脸。

“若这一次再不成功。”他喃喃自语，眼底一片暗沉。

兰亭苑内。

“小姐，姜茶再给您倒一些吧，趁热喝。”花素小心地将茶盏端至桌前，又倒了一些，轻声劝着。

桑晚凝接过茶盏，眼神落在袅袅升起的热气中，半晌才叹了口气：“今年天气确实冷得早，才十月，夜里已经如此寒了。”

花莹接过话茬：“是啊，今日奴婢们才添了厚袄。您身子弱，可要多注意才是。”

桑晚凝抿了一口姜茶，只觉一股暖意顺着喉间流进腹中，驱散了几分寒意。她缓缓放下茶盏，眼神忽然游移：“花素，花莹，可有听闻将军近日何时归府？”

花素怔了怔，小心翼翼地回道：“将军公务繁忙，好像是往北营巡查去了。奴婢也只是听下人们闲聊时说的，不知真假。”

“巡查？”桑晚凝低声重复，唇角浮现一丝讥诮，“永夜城一向安稳，哪需大将军亲自巡营？”

花莹看了看桑晚凝神色，犹豫着道：“小姐，他毕竟是将军，军中事务繁杂，或许真有要务。”

桑晚凝摇了摇头，眼中闪过一抹落寞：“也罢。他不回来也好，省得尴尬。我们之间本也无话可说。”