晴兰轩内，香炉氤氲，沈昱宸正欲出门巡视府中各处，却接到母亲派人传来的话。

“少将军，老夫人请您即刻前往惠兰园。”

他不敢怠慢，立即整了整衣襟，快步前往。

惠兰园内，沈威海正与夫人坐在暖榻前，一旁的婢女低声斟茶。

“父亲，母亲。”沈昱宸抱拳行礼。

“昱宸，坐。”沈威海的神色中带着一丝难得的凝重。

“今日府中来了位故友，与你祖父年少时有些旧交。”

“是谁？”沈昱宸疑惑问道。

“厉袁。”

沈昱宸一怔，“丞相？他来府中所为何事？”

沈威海缓缓道：“他辞官了。”

“什么？”沈昱宸猛地起身，声音不觉拔高，“他为何要辞官？”

“坐下。”沈威海摆手，“听我慢慢说。”

沈夫人也沉声道：“厉袁此次来，并非只是辞官一说。”

“他坦言，皇上欲与他联手，欲削我沈家兵权。”

沈昱宸眼神一沉，拳头不自觉握紧。

“他拒绝了皇上，理由是他不愿与沈家为敌。”沈威海顿了顿，目光沉沉，“并非他良心发现，而是他知其子不堪重用，若真应了皇上，迟早会把他厉家也葬送。”

沈昱宸皱眉：“这番话他亲口说的？”

“是，他说得很直白，也很清醒。”

“那他今日来，是想提醒我们？”

沈威海点头：“他说这是还你祖父一个人情。”

屋内陷入一片静默。

“昱宸，你怎么看？”沈威海问。

沈昱宸沉思片刻，道：“他虽辞官，但未必真心无意权势，也未必真与我沈家站在一边。今朝局势凶险，我们要将此事放在心上，提防他日局势再变。”

“很好。”沈威海点头，“我再过几日就要回边疆了，府中之事，你要多上心。徐秋林我也不带走，他熟悉朝中之事，能为你助力。”

沈昱宸点头，“孩儿明白。”

沈夫人开口，语气柔和却带着深意：“昱宸，如今局势险恶，你父亲又不在皇城中，母亲虽不懂朝政，但你若有疑惑之事，可来与母亲说说。”

“是，孩儿明白。”沈昱宸低头应道。

这一夜，他回到书房后，久久难以入眠。

木辰轻声走入：“少将军，是否要将厉袁今日所言告知暗线？”

沈昱宸摇头：“不必，他辞官是真的。我们的敌人不是他，是皇上。”

“继续盯紧皇宫，尤其是御书房动向。”

“是。”

沈昱宸站起身，推开窗户，望向无尽黑夜。

“棋局已起，局中人，不得退。”

兰亭苑内，格外宁静，夜风吹过廊下竹林，发出簌簌声响，宛若低语絮絮。窗前的灯盏静静燃着，橘黄的光晕在檀木地板上投出温暖光影。

桑晚凝坐在软榻之上，手中翻着一本线装书，却早已心神不定。她并非真心要读书，只是借着翻页的动作掩饰心中波动。明日她计划出府，与几位世家子女相约游园，实则是为沈家争取更多支持之力。

这些时日，她听了不少风言风语，宫中近日更是动静频繁，传言皇上有意重整兵权，似乎要打破沈家世代掌兵的局面。她虽早有心理准备，却也难掩忧虑。

她合上书本，轻轻一叹。

“冬夜真是冷得厉害。”她低语着，伸手把自己裹进锦被中。

刚准备熄灯安歇，忽听门扉“吱呀”一声轻响，脚步声沉稳而缓，带着夜风微寒。

她抬头一看，只见沈昱宸身着月白中衣，肩上披着深色披风，身形颀长