召已至。”

“让他们进来。”姬玉沉声道。

三人入殿，战战兢兢行礼，“臣等叩见陛下。”

“免了。”姬玉厉声，“还嫌丢人不够？你们三个，居然被沈昱宸牵着鼻子走得明明白白，眼睁睁地看他利用一纸假信将韩忠言推出舆论风口，还让你们成为他的棋子。”

李元恺额头渗出冷汗，躬身低头，“陛下息怒，臣，臣以为那封密信确为真事，因为我也打算这么写给左右侍郎的。以为是手下得知我的意思后写的，且当时局势紧张。”

“紧张？你们就该更加谨慎。”姬玉猛然拍案，震得烛火微晃，“那信是谁丢到哪儿的，你们查了？信件来源可核？沈昱宸的人早在你们周围布防了，还敢大意，你们是蠢，还是背叛？”

“万万不敢。”李元凯立即跪下，声音发颤，“臣等忠心可鉴，绝无异心。”

许明书也急忙应声：“陛下明鉴，我们只是一时大意。”

“是你们的愚蠢，给了沈家借势的机会。”姬玉怒声道，“如今朝野内外皆传沈家忠烈、兵权不可夺，韩忠言成了清流代表，你们呢？成了挡不住流言的蠢材。”

李元恺咬牙抬头，沉声道：“陛下，臣明白。沈家擅长布局，步步为营，既然正面难以压制，那就从暗处着手。”

姬玉凝眉看他：“你有法子？”

“臣斗胆献策。”李元恺拱手，“既然沈昱宸明着防我等，不如转而攻其软肋。其妻子桑晚凝，消息人士称，桑氏也不受沈家待见，若借此人之手设局，或能动摇其内部。”

李文章附和道：“臣愿派出密探查清桑氏行踪，可设计一场‘失误’诱她现身。”

许明书也道：“可调动东厂暗线，暗中构陷其家人，逼其显形。”

姬玉冷冷盯着三人，良久，他坐下，道：“朕最忌的，便是沈家功高盖主，百年将门，民间声望远胜皇威。他们若不除，我姬氏江山终将落他人之手。”

三人齐声叩首：“臣等誓为陛下除沈家，万死不辞。”

姬玉目光一冷：“好，朕就为了舆论，先暂且罢你们的官职，让你们成为‘被清洗’之人。事成后，定会恢复你们的官职。沈昱宸再如何，你们罢职后，他也不会再处处提防你们。私下里，你们可大胆布置，若能成功，来日官复原职，封赏加倍。”

李元恺眼中精光一闪，“谢陛下恩典，臣定不负所托。”

许明书与李文章也立刻叩谢：“谢陛下，愿为陛下鞠躬尽瘁，死而无憾。”

姬玉冷声吩咐：“从今日起，你们三人被罢免，待廷议发布后生效，随后隐入民间。命东厂听命于李元恺指挥，限你们三月内交出成果。”