“我听说沈家还有私兵，这才是皇上最忌惮的。”

“所以沈家确实是要倒了。”

酒楼内议论声声，众说纷纭。

三日后，两派之争已不止于口舌。

东街的忠义巷，有百姓自发举牌高呼：“将门沈家，守土有责，护国有功，流言可斩，忠义永存。”

他们打着旗帜，沿街游行，队伍中多是曾受沈家庇护之人，甚至还有老兵与伤残将士，一路引得无数人驻足相看。

而西市另一头，却是另一支人马。

“沈家血咒真实无疑，不可再掌兵权。”

“将门世家久居高位，已失忠诚之心，当归兵于天子。”

这些人大多衣着整洁，言辞激烈，显有幕后支持，举旗喊话，引来不少附和者。

两队在南市交汇。

“沈家忠义。”

“将门当诛。”

呼喊声愈发刺耳。

眼见两方人群愈发激烈，一言不合，便有拳脚相向之势，市令已派衙役劝阻，却无济于事。

阳春楼二楼，沈昱宸倚窗而立，望着街上局势，目光深沉。

桑晚凝在他身后轻声道：“局势已乱。”

“乱得还不够。”沈昱宸低语。

“你要将水搅浑？”

“是别人先搅的。”他回头看她，眼中多了几分柔意，“我要让他们知道，沈家不是泥塑木偶。”

桑晚凝垂眸：“可你也该注意身边人，别让人趁乱而入。”

“我知道。”

她忽地抬头，认真望着他：“沈家不能倒，你也不能出事。”

沈昱宸微怔，随即点头：“放心。”

入夜时分，一封密信悄然送入沈府。

沈昱宸拆开细看，神色骤变。

“陛下或有动作。”

他沉声道：“传木辰，准备好应对宫中。”

桑晚凝已换了素衣，手中端着汤盏：“你准备好了？”

“永远都得准备好。”他轻叹，“权谋之下，情义太奢。”

她没有接话，只将汤递到他手中：“你若信我，我便护你沈家。我可以帮你。”

他眸色深沉盯着桑晚凝，轻轻握住了她的手：“你有何办法？为什么要帮我？我那样对你，对你做了如此残忍之事。”

“我若不站出来，沈家就会被众人诬陷，我也不愿看到。”桑晚凝凝视着沈昱宸的眼睛。

沈昱宸忽然紧拥着桑晚凝，胸膛剧烈起伏，心中百感交集。

“晚凝，对不起，我对不起你。”他低声呢喃，声音微颤，仿佛胸腔中压抑已久的愧疚一瞬间破堤，“你要如何对我都可以，打我、骂我，我都接受。只要你肯，肯愿意站在我身边。”

桑晚凝没有立刻回应，而是轻轻伸手，环住他的腰，仰头望进他深邃如夜的眼眸。她的声音清冷坚定，却透着柔情：“沈昱宸，我信你，眼下我必须要站出来，我要替你、替沈家澄清。我要让百姓们知道，你沈家没有欺我，更没有对我用什么禁忌之术。”

沈昱宸心中猛地一颤，他伸手抚上她的脸颊，指腹拂过她的眉眼，眼神中满是疼惜：“可是，他们不会信的。他们会说你是被逼的，是我们沈家威胁你的，逼你为沈家说话。”

“我不怕。”桑晚凝毫不犹豫地打断他，她眼神如炬，似有光芒从中透出，“沈昱宸，我桑晚凝从未畏惧过任何流言蜚语。我会亲自站在街头，告诉每一位百姓，我是心甘情愿嫁给你的，是我自愿与沈昱宸成亲。”

她顿了顿，语气愈发坚定：“我会说，大哥沈昱霁虽与我有婚约，但在他沙场重伤之际，沈家已告知我与桑家一切。我知晓实情，也愿意临时嫁你