花素却依旧忧心忡忡：“可将军为何会突然转变心意呢？这其中定有缘由。”

“他意识到了血咒之事，是被人利用，是有人蓄意为之。”桑晚凝语气顿了一些，声音低沉，“而非我们当初以为的沈家血咒。”

屋内一时安静下来，只有香炉中“嗞嗞”燃烧的轻响。

花莹轻声问道：“小姐，您是说，有人在背后故意散播关于沈家的血咒？”

桑晚凝缓缓点头，眸中幽深如夜：“不错，我如今越发怀疑，这场血咒之乱，不过是一场有心之人的布局。他们的目标从头到尾，都是沈家。”

花素一惊：“沈家早就被人盯上了？”

“很有可能更早，”桑晚凝声音轻缓，却如沉石入水，“沈家掌兵多年，私兵无数，虽效忠于朝廷，却始终是个隐患。皇上心中对他们的忌惮，是必然的。沈家一动，朝局便震。如此权势，若不削，皇上寝食难安。”

花素瞪大了眼睛，喃喃道：“那您怀疑的那人，莫非是……”

“那个高高在上的人。”桑晚凝的声音微不可闻，却铿锵有力。

花莹倒抽一口气，惊得站起身来：“皇，皇上？小姐，您，您在说皇上？”

桑晚凝拉她坐下，轻声道：“你我在这里说说便罢，不可传出去半句。否则不仅我，连你们也要陪着我吃罪。”

花素与花莹互视一眼，心头皆是震撼与骇然。

花莹急声问：“小姐，可皇上贵为天子，若想除掉沈家，大可以明目张胆地给个罪名，为何要如此曲折地用血咒来污名沈家？”

“这正是聪明之处。”桑晚凝垂眸道，“你们想想，沈家百年将门，立下无数军功，民心深厚。若是皇上贸然治罪，恐生民怨，军中亦不服，兵权更难收回。唯有用血咒之名，唤起民众惧怕与不信，使沈家在暗中名声尽毁，再由朝廷‘顺应民意’，剥其权、散其兵，这才是杀人诛心的手段。”

花素嘴唇都在发颤：“好狠的心思，竟以百年忠臣为祭。”

花莹更是眼眶泛红：“可是将军也，也一度信了这些谣言，对小姐对我们做了那些事。”

桑晚凝眸中闪过一丝落寞，却又笑了笑：“他是兵家子弟，最信军令与规矩，自然也信上命。而且，他那时也是急着救他的兄长，他接受不了沈昱霁的离世。如今他逐渐看清，才会来找我，愿意与我坦言。”

花素思索片刻，轻声问道：“那小姐，如今将军回头，可还有挽救之法？”

“这一步很难走。”桑晚凝缓缓摇头，“沈家如今处境微妙，稍有动作便会惹人耳目。而皇上，只怕已布下天罗地网，只等一击毙命。”

“那小姐怎么办？您还打算继续与将军联手吗？”花莹着急道。

“我要的不止是联手。”桑晚凝眼神一沉，“我要查出当年是谁真正开始散播血咒之言，又是如何传入宫中的。我不能再让沈家人被蒙在鼓里，也不能让将军再陷入无妄之地。”

“可查这种事，太难了。”花素喃喃，“若真是宫中有人，线索早就被抹干净了。”

“越干净，越不寻常。”桑晚凝忽而站起身来，走到窗前推开窗扉。夜色浓如墨，远处灯火点点，仿佛另一个世界。

“你们记住了，越是危险的局，越不能退缩。”她的声音沉静而坚定，“我要亲自下局，挖出背后那只手。”

花莹与花素对望一眼，忽然都有些热泪盈眶。

“小姐，我们陪您。”花莹轻声道。

“是啊，无论多难，我们都不会退。”花素也坚定道。

桑晚凝转身微笑：“有你们在，我才更有底气。放心吧，这次我们与沈昱宸一起并肩作战。”

风吹动帘幔，夜凉如水。兰亭苑灯