璇玑谷的晨雾还未散尽，薛瓷已经站在了那棵参天古树之下。她穿着谢无尘为她准备的素白练功服，衣袂被晨风吹得微微飘动。七天前，当谢无尘第一次带她来到这里时，她满心都是对“万物生”天赋的好奇与期待。而现在，她终于要面对修行路上的第一道难关洗髓。

“怕吗？”

谢无尘的声音从身后传来，比往日多了几分沉稳。薛瓷转身，看见他手持一柄木剑走来，玄色衣袍上还带着晨露的湿气。自他完全恢复神智后，眉宇间那股凌厉的剑气更加内敛，却也更令人不敢逼视。

薛瓷咬了咬下唇：“有点。”

谢无尘走到她面前，抬手轻轻拂去她发间的露珠。这个动作温柔得不像话，与他“一剑霜寒十四州”的威名毫不相符。

“洗髓七天，如同抽筋换骨。”他的声音低沉，“当年我未曾提及璇玑老祖，正是因为不忍你受此苦楚。”

薛瓷仰头看他：“那现在为什么又带我来了？”

谢无尘的眸子暗了暗，眼前闪过那日薛瓷被刺客重伤的画面。他修长的手指无意识地抚上腰间的剑柄，骨节微微发白。

“因为我不能时时刻刻护在你身边。”他最终说道，声音里带着压抑的痛苦，“而‘万物生’，能让你在最危急的时刻保住性命。”

薛瓷心头一热。她知道谢无尘说的是上次那场意外当时他为她挡下致命一击，自己却因余毒未清而陷入昏迷。若非清虚子及时赶到，后果不堪设想。

“我不怕痛。”她挺直腰背，声音轻却坚定，“只要能不成为你的累赘。”

谢无尘眉头一皱：“你从来不是”

“我知道。”薛瓷打断他，嘴角扬起一抹浅笑，“但我想站在你身边，而不是永远被你护在身后。”

谢无尘定定地看着她，忽然伸手将她揽入怀中。他的心跳声透过衣料传来，稳健而有力。

“笨死了。”他叹息般说道，温热的气息拂过她耳畔，“我带你去看洗髓之地。”

璇玑谷深处有一眼灵泉，泉水呈现出罕见的碧绿色，水面漂浮着细小的光点，如同星辰坠入凡间。泉边石壁上刻满了古老的符文，在阳光下泛着淡淡的金光。

璇玑老祖已在那里等候。她今日换了一身墨绿色长袍，白发用一根木簪松松挽起，看起来比初见时更加肃穆。

“来了。”她目光扫过薛瓷，微微颔首，“还算准时。”

薛瓷恭敬行礼：“老祖。”

“洗髓七日，每日需在泉中浸泡六个时辰。”璇玑老祖直奔主题，“前三日洗经脉，中二日洗骨髓，最后二日洗灵根。过程痛苦非常，若中途放弃，前功尽弃不说，还可能伤及根基。”

薛瓷深吸一口气：“弟子明白。”

璇玑老祖看向谢无尘：“你确定要守在这里？洗髓过程……并不好看。”

谢无尘面无表情：“她在何处，我便何处。”

老祖轻叹一声，不再多言。她从袖中取出一个玉瓶，倒出三粒碧绿色的丹药递给薛瓷。

“服下之后便可入泉。”

薛瓷接过丹药，触手冰凉。她看了谢无尘一眼，得到鼓励的眼神后，仰头吞下。丹药入口即化，一股清凉之意瞬间流遍全身。

“去吧。”璇玑老祖指向灵泉，“记住，无论多痛，都不要运功抵抗。”

薛瓷点点头，脱下外袍，只着中衣踏入泉中。泉水比她想象中要冷，刺骨的寒意瞬间从脚底窜上脊背。她咬紧牙关，一步步走向泉心，直到泉水没过胸口才停下。

起初只是冷，渐渐地，一种奇异的刺痛感从皮肤渗入，如同千万根细针同时扎入毛孔。薛瓷攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。

“开始了。”璇玑老祖盘坐在泉边