淳于越绝望地仰视着她，脸上布满冷汗，面具死死黏在皮肤上，问：“真的还回来吗？您没骗我吗？”

“最迟两个月，我肯定回来。”江宝嫦越过二人，叮嘱老成些的薛毅，“薛毅，我不在的时候，你替我照顾阿越和阿锦，好好练兵，不要辜负了殿下的信任。”

薛毅和春桃已经知道了陆恒继承皇位的消息，心思活动起来。

薛毅本想说：夫人您就算不回来也没什么，我带着春桃随后赶过去，没准儿还能凭借以前的情分，捞个大官当当。

不过，他瞟了一眼淳于越，生怕这孩子当场昏倒，又知道手底下几百号人不能说撇就撇，只能稳重地点了点头，道：“居士放心，包在我身上。”

江宝嫦辞别了三人，在千机的陪同下，从临安坐马车到应天，登上宛如巨龙的官船，渡江北上。

千机沉默寡言，不近人情，无论江宝嫦如何示好，都没有反应，看她就像看犯人似的，行住坐卧，寸步不离。

江宝嫦熄了收买千机的心思，靠在舱里的床上闭目养神。

陆恒那边已经提前收到消息，或许是为了表示对魏怀安的尊重，又或许是不愿使者在他的地盘上出什么意外，派出一队骑兵，提前在码头等待。

江宝嫦踏上陆地，看到领头的那个人分明是陆恒的三师兄牧原，顿生近乡情怯之感，一直平稳的心绪出现起伏。

牧原听说静月居士是魏怀安的心腹，带着几分提防，客客气气地迎上来，拱手道：“居士一路辛苦，在下乃禁卫军统领牧原，奉殿下之命前来迎接，请居士上车。”

陆恒虽然手握遗诏，却没有急急忙忙称帝，态度暧昧，似乎另有盘算。

江宝嫦欠了欠身子，由于在船上服过千机给的药丸，声音变得嘶哑：“有劳牧大人了。”

前往汴京的路途寂寞无聊，江宝嫦便常常掀起车帘，看向窗外。

半年前，她从汴京一路往南逃亡，目之所见，不是穷凶极恶的叛军，就是面如菜色的难民，和炼狱没什么两样。

如今，这片土地却出现了很多细微的变化

训练有素的将士反复清剿金莲军的余孽，确保没有漏网之鱼，把东躲西藏的百姓叫出来，给他们发粮食发种子，帮他们开垦田地。

尸位素餐的贪官污吏被吊死在城门口，这种方式或许残忍了些，但乱世用重典，沉疴用猛药，才能达到理想的效果。

新上任的县令虽然年轻，却是实干派，站在官衙门口的告示墙旁边，挽起袖子，亲自向众人讲解陆恒新颁布的法令：大赦天下、减免赋税、广罗人才、重农重商……

牧原打马来到江宝嫦身侧，脸上与有荣焉，话里有话地道：“我们殿下不爱沽名钓誉，做的都是利于民生的实事，因此，不止打动了铁面无私的方老先生，还在这么短的时间内得到了将士和百姓的爱戴。”

江宝嫦当着千机的面，软中带硬地回道：“陆大人确实年轻有为，令人敬服，可惜野心大了些。倘若迷途知返，弃暗投明，三殿下不是不能网开一面，给他个封疆大吏的位置坐一坐。”

牧原冷哼一声，扬手抽打马臀，赶到马车前面去了。

十日后，江宝嫦终于回到熟悉又陌生的汴京。

她在宫门口下车，远远地便看见被大火烧成废墟的地方又起了一座大殿，虽不如以前的文德殿富丽堂皇，却古朴典雅，穿着崭新官服的年轻臣子往来穿梭，井然有序。

牧原道：“静月居士，殿下正在殿内处理政务，请您入内觐见。”

江宝嫦抚了抚一尘不染的衣袖，神情倨傲：“我奉三殿下之命前来和谈，代表的是三殿下，陆大人身为臣子，不出门迎接，反而让我进殿拜见，真是岂有此理。”

牧