一个靠着山窝窝的乡下，乡里很穷，也只有毛老爹一家祖上是读书人。

毛老爹如同此时大部分读书人一样在为前明守节，只管闷头读书从来不想着科举，但周围人都愿意把女儿嫁到忠义的读书人家里。

小毛的娘就是这么嫁过去的，她仰慕毛老爹的名声，带着嫁妆连聘礼都没要，自己雇了个花轿就到了毛家。

守旧的读书人都靠祖产过日子，卖完了祖业就卖媳妇的嫁妆，毛母要伺候丈夫，要烧菜做饭，累得老黄牛一般，生下小毛没几年人就走了。

毛老爹叹息着说要为媳妇守节，不再娶媳，他的名声传得更远了。

但实际上毛母死后第二年，毛老爹就拿着毛母留下的嫁妆纳了个妾，乡下人没那么多讲究，不烧死人旧衣。这个妾吃穿都用毛母留下来的。毛老爹还让小毛叫这个妾娘，他跟小毛说“一样的打扮，怎么不是你的娘呢？以后，你要连着你娘的份一起孝顺她。”

小毛一千一万个不愿意，他看着身娇体软，声如莺啼的后娘，脑子里想的还是敦厚蠢笨大字不识一个的亲娘，于是用剪刀把毛母旧衣全剪成了破布条，一直跟后娘过不去。

毛老爹用大棍子打了几年，小毛还是屡教不改，毛老爹数次扬言要把这个不孝子赶出家门。

小毛被打得浑身青紫，他故意肿着脸在乡里四处哀求，希望把小娘撵出去，再不济，也要把毛母留下的东西要回来。

但长辈们跟小毛说：“他是你的爹，你不听他的话，就是不孝，不孝之子谁都帮不了你。”

小毛不能理解，难不成自己娘竟是白死了？

他接着跑到毛母娘家控诉：“这个女人占了娘的屋子，用着娘的首饰，难道你们都不管吗？”

这些在毛母生前跟毛家亲密无间的舅家人却突然翻了脸，他们说家里得罪不起读书人，毛母嫁出去的女儿泼出去的水，水自己干了，他们管不了。

小毛这样问完了自己认识的所有人，但人人都劝他认命，劝他孝顺父亲，孝顺小娘。

之后小毛就成了个孝子，事事以毛老爹和小娘为先，他们吃鸡蛋，他吃麦麸饼。