“小姐！”嬷嬷哭喊着扑到刘家小姐身边，紧紧地将她搂住。

刘家小姐心有余悸，浑身颤抖看了众人一眼，随即两眼一黑昏了过去。

“小姐！”

程朝抬起头，阁楼上是老泪纵横的刘家老爷和满眼泪花的椿安。

众人手忙脚乱安顿好昏迷的刘家小姐后，管家将她们带到会客堂，刘家老爷掏出帕子不断抹着眼泪。

“我苦命的儿啊，原想着平兴这孩子老实敦厚，将我儿托付给他，老夫百年之后也能安心去见她娘。谁能料到出了，出了这等糟心事！我儿性子刚烈，不愿因自己名声有损而耽误了平兴的前程。唉，都怪老夫，都怪老夫考虑不周！今日来找她商议婚嫁之事，本是一番好意，没想到……没想到竟逼得这孩子以死明志！我苦命的儿啊！”刘家老爷苍老的面容满是悲戚，叹息着。

椿安缩在程朝怀里小小的身子抖个不停，这孩子被刚刚那一幕吓得不轻，整个人神情恍惚仿佛丢了魂一般。

李恪看向刘家老爷，问道：“按老爷所言，令爱与肖公子是情投意合？”

刘家老爷长叹了一口气，神色略显疲惫，说道：“平兴与我儿二人皆喜爱字画，彼此自然是有意的。平兴多次向老夫表明他丝毫不介意外面的流言蜚语，还立下重誓绝不会因这事亏待我儿。可我儿始终被这桩事困扰，怎么也不肯点头应允婚事。”

徐琅玕盯着在程朝怀里瑟瑟发抖的椿安，薄唇微抿，欲言又止，终究还是把话咽了回去。

三人向刘家告辞后，踏上回驿站的路。一路上椿安小手死死地抓着程朝的衣领，程朝只得将她一同抱回驿站。

徐琅玕目光如刀，冷冷地看向椿安：“今日刘家小姐险些因你坠楼，事到如今，左大小姐难道还觉得玩得不够吗？”

椿安浑身猛地一颤，哆哆嗦嗦地从程朝怀里探出脑袋，可一瞧见徐琅玕那冷若冰霜的脸，她惊恐地大叫一声，又迅速缩了回去。

程朝拍着椿安后背的手顿了顿，听了徐琅玕这番话，心中隐隐猜到了一些缘由。

“椿安，人命关天绝非儿戏。即便你并非有意为之，可一旦酿成大祸，恐怕追悔莫及。”程朝语重心长地说到。

椿安再也抑制不住内心的恐惧与懊悔，哇的一声大哭起来：“我真不是故意的！呈月姐姐，椿安真的没有恶意！”

一想到刘家姐姐从阁楼坠楼的可怕模样，她满心自责，肠子都要悔青了。

程朝轻轻拭去她脸上的泪水，和声细语地诱导道：“椿安，人非圣贤孰能无过，重要的是懂得补救。剩下的事，你能自己告诉我们吗？”

椿安抽抽噎噎地点了点头：“偷肚兜这主意是酒坊连云娘子给刘家姐姐出的。”

刘家老爷错了，刘家小姐对肖平兴并无男女之情，在她心中肖平兴是表兄是知己，唯独还不是心上人，她的志向不在儿女情长，刘家小姐一心向往经商之道，她想恢复祖父当年的基业，甚至超过祖父。

然而，刘家老爷却固执地逼迫她成亲，还限制她继续抛头露面，安静做一名闺阁内的金丝雀实在非刘家小姐所愿，于是她同意了连云的提议，趁着椿安来给自己作画时将肚兜偷偷交给她带走，夜里在再佯装遭淫贼入室惊吓的模样。

此事要闹大，必然少不了名声一向不大好的寡妇连云添一把火。她在深夜故意留门，让椿安穿上高大男子的衣裳现身门口，刻意让邻居瞧见高大男子的影子深夜进入酒坊，营造出有陌生男子深夜进入酒坊的假象。第二天，她又装作浑身酸痛抱怨自己的肚兜被人偷走。一时间，流言蜚语在酒坊内外迅速传开，此事也越闹越大。

至于麦家，麦家姑娘深知母亲独自拉扯自己长大的艰辛，只想陪伴母亲安度余生，不愿随意嫁人成亲，那