程朝跌坐在冰凉的地上，喃喃自语：“抱歉，蓉儿，这世上从来没有两全之路...”

...

三日后，徐府角门悄开。

老嬷嬷撑开油纸伞：“表姑娘请。”

徐家每块砖都浸着程家人的血...

阮清竹垂眸立在小院前，素色披风被风吹得簌簌作响，腕间那支程家旧玉镯润着冷光。

几个月前，她与徐玉做了笔交易...

“告诉徐大人，我想见程朝一面。”

“是。”

不过半个时辰，脚步声由远及近。

身着玄色锦袍的徐玉立在檐下，衣摆还带着夜露的湿润，眉眼间透着审视：“阮娘子这是何意？”

“我要见程朝。”

阮清竹抬眼直视他，声音平静：“徐大人若应允，我手中的一封密信即刻奉上。”

袖中紧握的拳头缓缓松开又攥紧，他凝视着眼前这个看似柔弱的女子。

沉默良久，他终于开口：“明日巳时，琼琚阁。”

琼琚阁的雕花槅扇推开时，程朝握笔的手一颤，宣纸上未干的墨痕晕染成狰狞的团块。

“阿阳，是我。”

阮清竹鬓边别着未褪的素白绢花，她静静立在门槛处：“阿阳，你瘦了。”

程朝手中笔杆当啷坠地，墨汁溅上裙裾。

“三嫂？程家流放岭南，你为何会在徐家？”

鼻尖一酸，泪珠落下。

程朝哽咽道：“对不起...连累你卷入这漩涡中。”

阮清竹疾步上前，双臂紧紧圈住那副嶙峋的身躯。

“阿阳，该说抱歉的是我...”

隔着衣料清晰感受到对方后背凸起的骨节，与自己的竟一般嶙峋。

“是我，是我给你父亲...给你...给你三哥...下了毒...”

她将脸埋进程朝颈窝，泪水滚落：“阿阳，是我父亲，他用我小娘的命逼我...我没有办法...”

什...么？！

程朝僵硬一瞬，她用力推开阮清竹：“你对得起我三哥吗？！”

“阿阳，对不起...真的对不起...”

她的父亲用小娘的命逼迫她给徐家传递程家的消息，逼迫她给程家人下毒。

“够了！”程朝红着眼眶，全身都在发抖。

“父亲说，说只是让人虚乏的药，不会致命...”阮清竹跪在她的脚边，苦苦抓着她的裙摆。

她泣不成声，额角一遍遍磕在青砖上：“阿阳，我知道，我知道可能有诈，可是我没得选，我小娘被他们找到了，我不这么做，他们会打死我小娘的。”

事发之后，她回阮家想要求父亲救救程家，哪怕只是救下程朝呢！

官家那么疼九阳郡主，不会真舍得她去流放的！

可是，那日她躲在屏风后，听见她的父亲亲口说出...

“一个庶女罢了，死就死了。”

“殿下，她不知道那个贱人早就咬舌自尽了，还天真的给我们办事呢。”

原来，那年乞巧节将她推下水也是父亲安排人做的，为的就是攀上程家，若她死了便死了，阮家多的是庶女...

原来，她的阿娘为了不连累她，在被父亲找到的那一夜便咬舌自尽了...

甚至若不是阮家主母与阮清珠看不过去求情安葬了她的阿娘，她的阿娘会被曝尸荒野...

心脏剧痛，程朝捂着胸口几乎窒息，她无力道：“我知道...三哥若泉下有知，定不会怪你。”

“即便知道你是出自求生的本能，我不该怨你，可是抱歉，我做不到原谅你。”