这一鞭子下去，五哥就算不死也会要去半条命。

程朝急得眼眶发红：“伯父，五哥一片真心，您就不能网开一面吗？他自小在您身边长大，您何时见过他这般执着要什么过？”

程连松盯着她不肯后退的眼神，又看看儿子固执的模样，胸膛剧烈起伏着，手中的马鞭无力地垂了下去：“好好好！你们兄妹俩合起伙来气我！宗祠照旧跪，但若是再敢与那戏子来往...”

佩剑铿然落地，剑穗上褪色的同心结乃他的亡妻所赠。

那枚同心结扫过程忠义渗血的膝盖时，他忽然想起十七年前，怀抱着高烧呓语的稚子策马百里求医，那孩子滚烫的额头贴着他心口，也是这样执拗地攥着他的衣襟。

程连松冷哼一声甩袖离去，徒留下满室狼藉。

程朝蹲下身轻轻扶起瘫软的程忠义，触到他冰凉的手：“五哥，非得如此吗？你可知这世道对你们......”

“我知道。”

程忠义惨然一笑：“可自从见了他，我便再无法装作若无其事。阿阳，你不会懂的，那种求而不得的滋味......”

“五哥，乐天他...知道你的心意吗？”程朝望着兄长失魂落魄的模样，心中翻涌着说不出的滋味。

“阿阳，祝家老夫人的生辰宴不是我同他的第一面，阿阳，我们很早就认识了。”

程忠义踉跄起身，歪斜的发冠滑落：“宗祠，我跪，但是要我不认，我做不到。”

去而复返的程连松听到他的话，刚消下去的火气又腾了起来。

“来人！”

怒吼震得房梁上的积尘簌簌落下，十几个家丁举着火把涌进庭院，火光照亮他腰间新换的玉牌，那是程忠义亲手打造送给他的生辰礼。

“把郡主送回闺房！再把这孽障捆进柴房！没有我的命令，不许给一粒米一滴水！”

“伯父！”

“阿阳，你若要气死伯父便继续为这个孽障求情！”

程朝被强行架走时，听见身后传来铁链拖曳的声响，回头望去，程忠义被铁链缠住脖颈仍梗着脖子朝她喊。

“阿阳！帮我告诉乐天...告诉他...”

话音被程连松的呵斥声淹没，只余一声闷响像是头重重磕在了青石板上。

三日后的深夜，程朝裹着斗篷溜出闺房，柴房外两个守卫靠着墙打盹，她摸出袖中银锭悄悄塞过去，木门吱呀开启的瞬间，腐臭的霉味混着血腥气扑面而来。

程忠义蜷缩在稻草堆里，手腕被铁链磨得血肉模糊，仍死死攥着一方染血的帕子，那是白乐天登台时用的。

“五哥。”

程朝蹲下身去解开铁链，却发现兄长脚腕处竟缠着带刺的荆棘：“这是何苦！”

“父亲说，只要我认错就当此事没发生过。”

程忠义轻笑：“他难道不知道，程家的种每一个骨头都比他的家规还硬！”

他突然抓住程朝的手腕，眼中泛起血丝：“阿阳，你见到乐天了吗？他有没有受伤？父亲派的那些狗腿子......”

“他...他没事，我让萧溯守着他呢，你放心。”程朝解下披风裹住兄长颤抖的身体，指腹摸到他后背成片的烫伤。

就在这时，院外突然传来嘈杂的脚步声。

程朝慌忙吹灭油灯，程连松举着油灯走了进来，她阿爹面色阴沉如暴雨前的乌云，阿娘则一言不发地立在阴影里。

火光映在程连松脸上将他的皱纹照得如同刀刻：“好啊，你们兄妹俩倒是情深义重。来人，把郡主送回房严加看管，至于这个孽障......”

他冷笑：“明日一早，送他去西北军营，既然逍遥日子过够了，就去吃吃黄沙清醒