回到黜陟使府,徐琅玕负手立在门首,衣袂被晚风吹得轻轻扬起,瞧见程朝身影时,微蹙的眉尖倏地舒展,眼底漫上一层不易察觉的温软。

“吃晚饭了。”

椿安早按捺不住跑进府,程朝缓步走到徐琅玕身侧,裙裾掠过青砖时带起细碎的声响:“椿安饿坏了。”

徐琅玕的目光自始至终都落在她身上:“长安来信,可是有急事?”

程朝轻轻叹了口气:“信上只写了速归二字,我猜应该是家中出了什么变故,需我即刻回去。”

“嗯,那个程朝...”

徐琅玕欲言又止,素来从容的声线竟有些发颤,指间无意识地摩挲着袖口。

“嗯?怎么了?”程朝侧过脸,眸中映着他的光影。

他突然觉得喉间发紧,耳后根烧得发烫,往日审案时的利嘴此刻却笨拙得像生了锈:“用完晚膳……不如去安陵夜市走走?今日……是乞巧节。”

自己为何会这般紧张,他他他又不是再向心仪姑娘搭话邀约。

程朝先是一怔,眼尾的笑意便漫了开来:“好啊,我也正想去看看安陵的乞巧节是何等热闹呢。”

晚膳后,暮色四合,徐琅玕与程朝并肩出门,椿安原本欢欢喜喜地闹着也要一同前往夜市,结果小衙役半哄半抱地将她扛走。

“这几个月来,还是第一次见你穿这样款式的裙裳。”

衣裙浅绿与黛绿相衔恍若春山叠翠,腰间似霞蔚绕云以红绦相束,比卷宗里的朱砂批注还要明艳几分。

程朝微低下头指尖绞着裙摆,这几个月来奔波各地,为了办案方便,她一直以骑服劲装示人,今日难得有这样的闲暇,她特意将这件襦裙换上。

她早惯了劲装利落,此刻换上襦裙倒生出几分久违的女儿家的羞怯:“前几日陪椿安做衣裳,她偏要给我也裁一身,你……可觉得奇怪?”

“不会,衣裙很美。”

徐琅玕脱口而出,忽然意识到自己答得太快,耳尖在夜色里红得几乎要滴血,好在月色朦胧将这份绯红悄然掩盖。

“咳咳!”

街道两旁花灯渐次亮起,他忙别过头佯装镇定:“我是说,灯市要散了你走快点!”

怎说得这般别扭!

夜市深处的灯影愈发迷离,徐琅玕忽然瞥见转角处有盏并蒂莲灯悬在竹架上,两朵粉荷并蒂而开,花瓣上的金粉在灯火下流转。

“送你。”

程朝顺着他的目光望去见是并蒂莲灯,眼尾漾起细碎的笑:“徐大人,乞巧节放并蒂莲灯,可是有讲究的。”

“哦?”他明知故问,盯着灯穗在晚风中轻晃。

“民间传说,未婚男女若共赏并蒂莲灯,便会像这花儿一样……”

她忽然意识到什么,声音骤然消停。

眼底涌现笑意,徐琅玕笑道:“去放河灯吧。”

池中漂着百盏琉璃灯,像落进水里的星河。

他瞥见程朝在灯底用朱砂写了行小字,字迹端丽:“愿天下无冤”

徐琅玕捧着手心里的荷花灯,灯底藏着不敢示人的私愿:“愿逐月华流照君”

灯放入水中,程朝轻推着手中莲花灯飘向他,两盏灯并排在水面上光影交叠,在涟漪中碎成点点金箔,恰似她眼中倒映的满池金鳞。

云影忽然遮住月光,周遭陷入短暂的黑暗,唯有流水声潺潺在耳畔。

“程朝你可知...”

徐琅玕侧目看向身侧人,声音轻得像落在灯面上的月光:“乞巧节的不只是乞手艺,还乞……”

“乞一段长久的缘分。”

程朝接过话尾,清晰地落在他心间。

月从云层后倾泻而出,