“英雄不问出路。”皇帝捻着腕上佛珠，淡答了一句。

“这倒是，陛下格局自比奴才大远了，奴才就是怕这外室养的孩子，别品行上有什么坏毛病，没往好处带殿下。”李容海笑道。

“日后见见便知，既做了老四身侧的书童，往后打照面的机会岂会少了。如真是无德之人，自是不配在京中为官。”

“陛下说的是。”

……

九月中旬，乡试放榜。

同往常一样，各家都围在京府外，等着瞧名。

但较往日里的人却多了些。

因着沈寂立下那四千两的赌约，押注的人皆盼着自己能赢一手，自是万分关注，京中亦有不少听说了此事的，前来凑热闹的。

“下榜了下榜了！”

不知道是谁的一声招呼，将众人的目光全部吸引了去。

楚蔚之心中有些许不安，两只手交替握着，焦急都写在脸上。

后背被人轻拍了下，那只手带着让人心安的力量，只听得那人道：“无需紧张，长风已经去看了，过会儿便知道了。”

大约过了半刻，榜前的人才慢慢不像方才那般拥挤，回来的人面上有的喜有的忧。

孙生身旁亦站着几个考生，此刻瞧见自家小厮奔回来皆有几分按捺不住神色。

“公子！你中了！是六十五位！”小厮朝着一个叫李勤的考生兴高采烈道。

李勤面上一阵欢喜，好半晌才强将脸上红光压下来，道：“不过六十五位罢了，孙兄定能比我考得更好。”

孙生自诩是要比李勤强出不少的，平日里也最瞧不上李勤那没日没夜读书的死板模样，此刻心中安定了几分，朝沈寂那旁瞧了一眼。

“他二人可中了？”他问方才那小厮。

那小厮看着他这脸色，一时面上有些尴尬，不知如何开口。

这沉默被孙生身周的人认定是没瞧见，忍不住冷哼开口：“估计是中不了，就算中了怕位次也要往后，他如何能瞧见？”

孙生目光之中带了些蔑视意，正好瞧见沈寂那旁，亦有人回来了。

长风有了上次的铺垫，这次倒沉稳了些，走到沈寂和楚蔚之跟前，高声道：“恭喜哥儿和楚公子！”

“哥儿中了解元，楚公子亦及第，中了亚魁！”

“亚魁？六位？”楚蔚之都有些不敢相信，“还有，沈兄中了解元？！”

“正是。”长风点头笑道。

周遭人群均已听清，一片哗然。

孙生心中惊疑诧异，连连问了几声，得到肯定答案之后脸色已经阴沉似水，负着手立在那，半句话都没再说。

“公子……”正在这时，孙生派出去的小厮回来了，面色有些难看，道，“小的许是看错了，没瞧见公子……”

孙生心头一沉，却是不信的，沉着脸道：“怎么可能？定是你看漏了！你再去瞧瞧！”

说罢便推了自己身周另一个小厮前去。

如今大家多已看过榜，榜前的人并不多，他派出去的小厮很快便回来了，亦是一脸的沉重。

“公子，小的也没瞧见……”

如此往复几次，孙生身周已经站了好几个说自己没瞧见的小厮，他满面通红，满眼都是不甘，干脆自己跑到榜前去瞧。

一行一行数下来，一共一百七十位，没有一个是他。

场周有看笑话的，可更多的还是算计着当初那赌约。

楚公子中了亚魁，他们谁都瞧见了。

而如今孙生又未中，恐怕这赌……

沈寂缓步走到孙生身侧，见他形如疯魔地一遍又一遍看着那榜，抬眸须臾，淡道：“孙公子，你落第了。”