青杏的箱子没锁，被人当场掀翻，衣裳袜子撒一地，有没有贼赃，一目了然。另外三只箱子带锁，春柳和雪梅的钥匙在身上，先后被打开，翻了个底朝天，找到几样首饰，没收了。陆婆子 没搜到巧善的钥匙，去柴房拿来斧子将箱子劈开。碧瑜急着立功，抢着来扒，可惜一扒到底，只翻到衣物鞋袜，没有金簪，也没有别的首饰或钱财。

扣人的甘婆子本就不忍心，渐渐松了手，巧善爬过去，将衣裳一件件捡起拍打。

事还没完，五太太难得踏出门，站在正房外的台矶上下令：“这几个鬼心思多，阴险狡诈，准是藏起来了。不来点硬的怕是不会说实话，给我狠狠地打，打到招认为止。”

青杏被吓得叫起来，巧善看向五太太身后手足无措的赵旸，她有些失望，但说不出什么。

在书院时，夜里他们一块背书、说话。他承诺会善待她，一辈子相伴。前几日，他夸口要在一年内教她读懂那十八经史。

赵旸像是看明白了，跪下来求母亲。

五太太铁了心要收拾，使了眼色，碧玺半劝半拽，把人弄进去，关上了门窗。

雪梅哭得梨花带雨，努力辩解，反得了几个嘴巴子。

春柳跪着，一言不发。

不要跟不讲理的主子讲理，只会适得其反。也不能什么都不做，傻傻地指望她大发慈悲。

巧善跪下认错，说是自己无能无礼，不敬主子，惹得太太不开心，自愿认罚。她试图把罪名收拢，将责罚降下来，还想把青杏摘出去，可惜一件都没成。五太太睚眦必报，抬手招呼人上棍棒。

那狠劲，怕是要见血才肯收手。

在这宅子里，被打死的人不知道有多少，一个“急病暴毙”就能遮掩过去，无人过问。

巧善瞧准机会，用力推开碧丝，抱住碧瑜，疾声喊道：“青杏，快跑出去找大太太！”

春柳有样学样，快爬起来缠住碧玺。雪梅拽紧陆婆子的衣襟，丢开脸面，涕泪横流求情。

五太太气得怒骂“造反”，向她效忠的几人全动起来。

青杏知道巧善不会害她，往外快跑，但很快又被堵了回来。

“干什么呢？这么热闹！”

他果然来了，巧善不敢看过去，怕泄露心思。

他也没往这边瞧，只调侃了这么一句，给青杏一个眼风，见她躲到了后边，便不再掺和，目不斜视，径直领穿绸衫的姑娘前去交差：“五太太，门上没人通传，小的有要事在身，不得已硬闯，还请见谅。”

他不等五太太回应，往左侧让一步，接着说：“玉露姑娘，请。”

玉露将手里的匣子打开，露出三把铜钥匙，好叫五太太提早看清楚。她捧着东西上前，交到碧丝手里，回头瞧一眼乱糟糟的院子，客客气气说：“太太，老爷们日中就要出发，催得紧。这些人拖拖拉拉，险些误事，我这就带回去教训。”

她朝五太太福身，不等人答应，转头就走。经过院中时，她冷声说：“早该走了，耽误到这会，是要等着老爷亲自来请吗？”

要被打发出去的四人齐声说不敢，手忙脚乱收拾。

玉露叫住雪梅，和和气气问起她姨妈和舅母，两人几问几答，将亲近摆在了门面上。

巧善等人默默地收拾，跟上她们离开。

本该一举废掉五房，大老爷知道实情后，很是痛心，思虑再三，不忍心见侄子受搓受苦，决心只敲打不教训。没有直接挑破阴谋，那三只箱子里装的都是五太太“想要”的旧书，家禾管这个叫求仁得仁。五太太本就是个不仁的人，开了箱子之后，怕是受不住这仁，要发疯。

这都在他预料中，因此这一行人出了东小院，不用等上旸七爷，直接被小厮领走。箱子上