巧善在她小腹上摸一摸，点着头说：“那我就是干娘了？”

“没错，你这干娘要早些预备接生礼，想跑也跑不了！怎么过年没回来？我们都念着你呢。”

“周家老太爷病重，舍不得他走，就留在那边了。他老人家那么好的学问，肯亲自教学，五老爷求之不得，便同意了。”

“原来如此！”

巧善跟了个好主子，能偷闲，梅珍还有一堆活要做，耽误不得，两人只好分开。

巧善拎着食盒回晏然居，过夹道时，迎面碰上家正。她朝对方行半礼，贴边让路。

家正瞥她一眼，沉着脸走了。他仍旧行管家一职，只是气色远不如从前，佝偻着背，一跛一跛地走远了。

巧善望着他的背影失了神。

大老爷出门之后行了大运，先是结交了一些见识不凡的朋友，跟着去做了与鹭南和谈的亲善使。事办得极好，皇上亲自召见这一行人，此后大老爷留在京里，捡了五老爷丢掉的太常博士来做，做得比前几任都要好。他在京城办大事，再没空回来。

起初这位廖管事牢记老爷的吩咐，对她十分关照，但慢慢地忘了有她这个人在大概是老爷的书信里再没提及，就像那个人，也是一去就杳无音讯。

大老爷正月离家，桃月五老爷一家回来。老姨奶奶离了侄子跟丢了魂似的，好在很快有爱孙承欢膝下，心又活了过来。旸七爷一直跟着老姨奶奶住，前年正月出了年节才去省里进学，老太太亲自来点伺候的人，八珍房里就数巧善识字最多，跟上打点吃食。前年年底回来了一趟，过完年就走，这里又隔一年半，竟有些物是人非的错觉。

旸七爷房里有雪梅和霜菘两人管着，巧善不讨这个嫌，没进屋，将绿豆甘草凉水和凉糕交到霜菘手里，退到倒座房接着做针线。

青杏从外边进来，凑到她跟前细看纹样，笑嘻嘻道：“等你有空，帮我也描一个。会拿笔就是不一样，这玉兔像要跳出来似的，真好看。”

巧善点头，因她年纪小，顺口叮嘱几句拿针要小心。

青杏摸出松子糖，喂一颗到她嘴边，再给自己吃。糖甜滋滋的，她一高兴就晃脑袋。巧善看着她，渐渐地停了手。

她想起了从前，想起了故人。

那时候，小英也爱这种小颗的松子糖，也是这样分给她吃。他走的时候，除了那本秘笈，还有一包松子糖，是在铺子里买的大块。糖好吃，但她舍不得吃完了，像老鼠磨牙一样，每晚只刨一小口，本想在糖吃完之前等到他，最后是人没回来，糖收坏了。

他一走就是三四年，没有只言片语寄来，很像是拐款潜逃。巧善不愿意那样想他，他一定有不得已的苦衷。

方才她含糊在梅珍面前问起老爷，梅珍滔滔不绝，果然提到了他，夸了半天，顺嘴说道：“这人记性好，过年时还问起了你，说怎么不见那瘦丫头。巧善啊巧善，你又得一位大人看重，果然好命！”

“别吹这个牛，叫人听见了笑话。 ”巧善垂头去掸裤子，不留痕迹地将话往下引，“你说的是什么大人？”

“刚说的这人，呃……赵家禾，他发达啦。她们玩笑时，都管他叫小赵大人。官做不了，不过，风光少不了，我不会看料子，凭他腰间的金镶玉带扣就知不凡。他来这才说几句话，就有人跑来叫他，想是老爷一刻都离不得他。”

巧善默然，她学了更多的字，把他留的小册子摸透了，再有炎半仙的胡编乱吹，算是百样玲珑，换了地儿也能活好。如今知道他也好，再没有不放心的了。

七爷歇过晌，洗把脸就要坐下来背书，把巧善叫了过来。

巧善借口鞋脏不便进屋，在廊椅上坐了，隔着窗陪他对句。

她只识字不懂文，知道读书的机