赵西辞换好衣裳，添了妆，盖住了苍白。她踩着马凳缓缓下来，巧善担心着她，不由自主地上前挨住。

赵家禾伸手去拉她胳膊，她回头，用眼神回答他：不要。

他不解，但没再阻拦，不远不近地跟着她们。

正如他所说，提刀拿剑的人，分成几派，围着火堆站在那，正一动不动地盯着这边。

赵西辞走近了，停步，站定，朝一旁伸手。

婆子抱紧匣子，跪下苦求：“奶奶三思啊！”

婉如上前夺了，抬手拔下仙草簪，将锁卸了，打开匣子，捧到赵西辞跟前。

赵西辞把大小银票全抓出来，理成扇形，高举它们亮给众人看，趁他们起心思时放下，顺手插进丫头捧着的盆中，让它们沾上松油，再毫不犹豫地扔进火堆。

不是要拿来分给他们的吗？

立时就起了骚动，有人提剑去挑，只救出来小半张残票。没做这徒劳无功之举的人，愤愤地低语，不时看向同伴，等着给讯号。

赵西辞并不看他们，用眼神示意婉如将钱匣子也扔进去，而后缓缓道：“年成不好，唐家九处庄子，赔了三处，剩下六个也算不上丰产，统共只得一千四百六十八两。沿途有我的陪嫁，大小铺子十四间，收上来三千二百两。这是我的规矩：盈利只收整数，剩下的，留给铺子里的人分了，犒赏他们。

啰嗦是要告诉他们我有钱，我还有够大方，对底下的人好。

从老宅出来时，老太太怜惜我，给了我三百做私房，连同我出门时捎带的银票，都在这。烧了就烧了，不必可惜，这是借古人的智慧，攒一攒破釜沉舟的气势！车上还有些碎银，三四十两，谁想要，只管去拿。”

她高昂着头，直白地说：“如今这情形，大伙心里有数，前后左右都有险，落了单，只怕是死路一条。诸位若信得过我，那就留下来，齐心协力拼一把，我看未必会输。家里见我们迟归，也会派人出来找，不算是孤立无援。若杀得出一条生路来，那就是赢了贼老天，必有后福。诸位有好身手，功劳不同，你们忠心耿耿，我绝不会亏待：五百两一个，活着自己领，不幸遇难，那便再添两成，敲锣打鼓送到家人手里，轰轰烈烈一场，好叫人长长久久地记着你英勇。只要我能活着回去，这话就能兑现。你们跟了我几年，应当知道我是什么人，知道我拿不拿得出这个钱。新来的人也不要慌，一视同仁。我既是唐家少奶奶，也是赵家出来的姑娘，要兼顾两家的颜面，从来不做不诚不信之事。当然了，我不会武功，也没有力气，算是拖累，诸位要是嫌弃，可自行离去，绝无二话。都有家人亲朋牵挂，谁的命都宝贵，我尊重。”

末尾这几句，声音又虚又颤。男人们只当她是说到了动情处，巧善和婉如知道这是快要撑不住了，暗自着急。

巧善察觉到她晃了一晃，再不敢迟疑，立马垂下头，猛吸一下鼻子，而后弓着腰贴过去，环抱住她，把脸埋在她身上，委屈哭诉：“姐姐，我们明日就能回去了，对不对？”

赵西辞将手搭在她肩上，既是安抚，也是借力支撑，缓缓道：“对，‘人多主意好，柴多火焰高’，我们有这么多人呢，什么都不怕。”

婉如借口要劝解巧善，凑上来帮忙扶住后背。

有了支持，赵西辞缓了口气，一一望过面前这些男人，缓缓道：“离天亮还有大半个时辰，诸位慢慢想。想好了，同我兄弟说一声，天亮就得干活：去林子里砍些用得着的料，削尖了，发给那些人当长枪使。我们又不欠他们，总不能白捧着人，拿自己的命去填。没学过功夫不要紧，穷人最不缺的就是力气，告诉他们：想活命，就奋力扎上去。敌人也是人，都是皮肉做的，扎透了，那也是个死字。”

梁武带头高喊“好”，其余人也在