他走到角落，将那几只竹筐挨个踢一脚。

会把菜磕坏的！

她心疼，但不敢说，只好跟上去，一眼不错地看着。

用来盖陶盆的竹筛也被他全掀了，她跟在后边，挨个盖回来。

“有灰……防老鼠……吃食……”

他懒得听废话，飞快地点兵点将。

“这个，这个，还有这个，三色萝卜素丸子，不加蛋，不沾荤，要蒸不能炸。单弄一个好认的，把这玩意加进去。”

说话间，他从袖里摸出一串菩提子，解开取一颗朝她扔过去，顺手将剩下的全扔进灶膛。他回头瞧一眼食材，拿定主意，掰碎了讲给她听：“别的丸子白多红少，单这一只多些红，不要差太多，蒸一大盘，全拿给我。”

她捡起滚落的菩提子，摸着它为难，怯怯地说：“这是什么石头？好看。万一崩到牙，老爷生气了怎么办？”

“照办就是，哪来那么多废话！”

她不敢说了，拿碗盛了它，舀水洗了两遍再用清水泡着，转头去洗萝卜。

干活利索，脑筋太直，胜在听话。

他不敢冒险，细细叮嘱：“老爷斯文，细嚼慢咽。这不是石子，你不用弄明白它是什么，不知道更好。捡来的东西，你舍不得家乡，离家时特意带上了它。”

石头表面油润，时常摸才会这样。

她听明白了，抢着答：“思乡情！”

“没错。老爷问起，你不要说这些话，只管认错，求着要回来。老爷是聪明人，自然就懂了，不会怪罪。佛缘……他最信这个。”

“你放心，我懂。你听听这个：河暖肥蓬蒿，灵韵滋烟娇

美女。出自《宣和遗事》他有三千粉黛，八百烟娇，肯慕一匪人？

。黄肚里

鲤鱼的一种

是草，我肚里是宝。快把长橹摇，携手渡良宵。”

正好题名：草包！

他忍得青筋暴起，磨着牙问：“你嚷嚷什么？”

“诗文啊，我二哥作的思乡第三首。”她巴巴地等着他夸赞，见他不做声，便悄悄地给了提醒，“二哥拿给先生看了，先生说我们那水美稻丰、人杰地灵，好地方，好诗。”

……

好一个人杰地灵，几句话三个人，全是傻的。

他强迫自己忘了“第三首”，接着叮嘱：“倘若他一时兴起要送你出去，你要说回不去了，家里没人，可不要露馅。一则他不过随便一说，不会为这种小事跟太太对上。二则按这家的规矩，买你的契书必定做了手脚。他们只买孤儿寡妇，为的是骗骗良心：不是狠心敲断骨肉亲情，全是一片好心收留孤寡。”

她沉默了一会，艰难点头。

还得给颗甜枣。

“实在想走，也不是不能。”

她停了手，回头看着他，但眼里比从前少了些热情。

知道家人靠不住，不算太傻，还有救。

“接下来这些话，耳朵听进去，再不能出。嗯？”

她用力点头。

他压低了声说：“二三四老爷接连暴毙，其中必有蹊跷，老国公压着不让追究。大老爷想活命，只能回乡避一避。”

她又糊涂了，但不敢问。

“老国公八十有六，病体缠身，早就下不来床。我估摸着最迟后年，他们就要返京奔丧，到那时，新国公当家做主，府里就是这些人的天下。京城路远，只会带心腹，这里买的人全要打发出去，你只要撑住，能活到那时候就行。”

这个秘密她知道，小声回应：“小英说这里的老太太才是老太爷心爱之人，那他干嘛不娶她，要娶别人？”

他哼了一声，见她巴巴地等着，横竖